더 늦기 전에 인생의 효율

더 늦기 전에 인생의 효율 - 나의 시간과 멘탈을 되찾는 법
아놀드 베넷 지음, 충희 엮음 / 여린풀 / 2026년 10월

* 출판사를 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

하루 종일 바빴는데 잠들기 전에는 한 일이 없다는 생각이 들 때가 있다. 해야 할 일은 처리했지만 읽으려던 책은 그대로이고 가족과 나누려던 이야기도 미루었다. 오늘만 그런 것이 아니니 마음이 불편하다. 시간이 조금 더 생기면 괜찮아질까? 그런데 여유가 생긴 날에도 휴대폰을 보다가 하루가 지나가기도 한다. 시간이 부족하다는 말만으로는 설명하기 어려운 부분이 있다.

아널드 베넷의 <인생의 효율>은 《하루 24시간을 사는 법》과 《멘탈 효율》을 함께 담은 책이다. 시간을 사용하는 문제에서 시작해 생각과 생활을 돌아보는 쪽으로 이야기가 이어진다. 효율이라는 제목 때문에 같은 시간에 더 많은 일을 하는 방법을 기대할 수도 있다. 하지만 책에서 다루는 독서와 예술, 호기심과 만족을 보면 일을 처리하는 속도보다 하루를 어떻게 살아갈지에 더 관심을 두고 있다.

우리는 의무를 먼저 끝내고 남는 시간에 하고 싶은 일을 하려고 한다. 일을 마치고, 다른 사람의 요청을 들어주고, 집안일까지 정리한 다음이다. 그렇게 기다리면 내 시간은 계속 뒤로 밀린다. 해야 할 일을 모두 없앨 수는 없지만 내가 중요하게 생각하는 일도 하루 안에 자리가 있어야 한다. 책 읽는 시간은 없어도 별생각 없이 영상을 보는 시간은 생긴다. 피곤해서 쉬었다는 설명과 습관적으로 흘려보냈다는 설명 사이를 생각해보게 된다.

그렇다고 하루를 빈틈없이 계획하면 해결되는 것도 아니다. 시간을 잘 쓰겠다고 정한 일정 때문에 오히려 조급해질 수 있다. 책을 읽다가 생각할 것이 생겨도 정해놓은 분량부터 채우고, 대화가 길어지면 다음 할 일을 걱정하는 식이다. 계획을 지켰다는 사실은 남겠지만 그 시간에 무엇을 느끼고 배웠는지는 놓칠 수 있다. 책에서 계획과 함께 피해야 할 함정을 다루는 이유도 이런 문제와 연결해서 읽힌다.

후반부의 정신의 효율은 또 다른 고민을 꺼낸다. 시간이 비어 있어도 머릿속까지 여유로운 것은 아니다. 지나간 대화를 다시 생각하고 아직 일어나지 않은 일을 걱정하다 보면 눈앞의 일에 집중하기 어렵다. 몸은 쉬고 있는데 생각은 계속 바쁘다. 특히 ‘과거와 결별하기’라는 주제가 남는다. 지난 일을 돌아보며 배울 것은 있어도 같은 후회를 반복하는 동안 오늘 할 일이 밀리고 있다면 그 시간을 어떻게 쓰고 있는지 봐야 한다.

독서에 대한 태도도 인상적이다. 책을 읽으면서도 몇 권을 읽었는지 성과를 세기 쉽다. 하지만 읽은 내용을 생각하지 않고 다음 책으로 넘어간다면 무엇이 남을까? 각 장 끝의 ‘이 장을 덮기 전에’라는 구성은 잠시 머무를 자리를 마련한다. 읽다가 떠오른 생각을 정리하는 시간도 독서에 포함되는 것이다. 빨리 읽으려고 애쓰던 사람에게는 오히려 속도를 늦추라는 이야기로 다가올 수 있다.

예술을 즐기고 평소 지나치던 것에 관심을 갖는 일도 책에서 다루는 효율의 일부이다. 생산적인 일을 얼마나 했는지만으로 하루를 평가하면 이런 시간은 쉽게 밀려난다. 음악을 듣거나 산책하는 동안에도 무언가 배워야 한다고 생각할 수 있다. 하지만 좋아하는 것을 충분히 보고 듣는 데까지 매번 다른 목적이 필요한 것은 아닐 것이다. 일을 줄여 얻고 싶었던 여유를 막상 갖게 되었을 때 편하게 누릴 수 있는지도 생각하게 된다.

이 책을 읽으며 시간을 아끼는 일에는 익숙해도 시간을 쓰는 일은 잘 모르고 있었을 수 있겠다고 느꼈다. 빨리 끝내려고 애쓴 뒤에 또 다음 일을 가져오는 생활이라면 여유는 좀처럼 오지 않는다. 책을 읽고 가족과 이야기하고 좋아하는 것을 즐기는 시간을 계속 나중으로 남겨둘 이유가 있을까? 그런 일들이야말로 여유가 생기면 하고 싶다고 말했던 생활이다. 오늘 한 일이 없다는 아쉬움은 일을 적게 해서가 아니라 내가 원했던 하루와 멀어져서 생긴 것인지도 모른다.

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