노벨경제학상 필독서 15

노벨경제학상 필독서 15 - 프리드먼부터 버냉키까지 노벨경제학상 명저를 한 권에 ㅣ 필독서 시리즈 34
홍기훈.김동호 지음 / 센시오 / 2026년 9월

* 출판사를 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

경영학을 전공하고 경제학을 부전공처럼 공부했지만 경제는 여전히 어렵다. 경영학과 경제학을 학문적 수준으로 공부한 것이 아니라 대학교를 졸업하고부터 추가 공부를 하지 않아서일 것이다. 돈을 벌고 관리하기 위해서는 기본적인 경제경영지식이 필수인 시대가 되었다. 여전히 나는 경제에서 헤매고 있고, 다시 처음부터 공부해야할 필요가 생겼다.

어떻게 시작할까 고민하다가 눈에 띈 게 바로 <노벨경제학상 필독서 15>이다. 노벨경제학상이라는 머리 아픈 주제일지 모르지만 그래도 이 시대를 선도하고 있는 경제학 이론이 아닐까하는 생각에 주저없이 선택했다. 경제가 흘러가는 구조가 과거와 많이 달라졌고, 정부의 정책 또한 많은 변화가 있었다.

하지만 모든 경제 구조에는 공통적인 질문을 던질 수 있다. "이 정책으로 누가 이익을 얻고, 누가 비용을 부담하며, 결국 이 정책은 나에게 이로울까?"라는 전제이다. 노벨 경제학상 수상자들이 쓴 대중서가 많겠지만 그 중에서 필자들은 15권을 골라 한 권으로 연결한다. 자유와 평등, 시장과 정부, 효율과 공정, 현재의 이익과 미래의 책임이라는 주제로 풀어낸다. 마치 경제학 원론의 순서와 비슷하다.

경제학은 합리적인 인간을 가정한다. 하지만 인간은 절대로 합리적이지 않다. 따라서 최초의 전제가 틀렸기 때문에 경제학은 의미가 없을지도 모른다. 만약 경제학이 완벽한 정답을 제시하는 학문이라면 경제학은 학문이 아니라 쓰레기일 것이다. 하지만 필자들은 경제학에서 가정한 합리적인 인간이 실수를 할 수 있음을 인정한다. 실수를 통해 더 나은 선택을 찾아가는 학문이라는 관점에서 15가지 주제를 소개한다.

첫 장은 4권의 책을 통해 인간이 무언가를 선택할 수 있는 자유라는 힘에 대해서 말한다. 과거보다 교육 수준이 높아졌는데 왜 임금 격차는 사라지지 않을까? 왜 노력만으로 가난을 벗어날 수 없을까? 경제학은 이처럼 인간이 어떤 선택을 할 수 있는 사회를 만들 것인지를 고민하는 학문이라 생각한다. 단순히 돈과 숫자만을 연구하는 학문은 아니며, 정답을 제시하는 학문은 더더욱 아니라는 생각이 든다.

인간은 선택할 수 있는 자유가 있지만 그것이 반드시 최선의 결과를 보장하지는 않는다. 또한 시장은 우리에게 다양한 기회를 제공하지만 과연 언제나 최선의 선택지를 제공하는 것일까? 경제학에서는 자유시장경제에서는 좋은 상품을 만드는 기업이 살아남고, 소비자는 역시 합리적인 선택을 할 것이라 가정한다. <피싱의 경제학>에서는 시장이 소비자의 약점을 이용하는 방법으로 움직일 수 있음을 보여준다.

피싱은 소비자가 단순히 어리석어서 속는 것이 아니라 시장이 사람을 속일 수 있는 기회를 만들어낼 수 있다는 문제를 제기한다. 여기에 세일러의 행동경제학은 사람은 언제나 완벽하게 합리적인 선택을 하지 않는다는 사실을 더한다. 이미 손해가 발생했고, 계속 손해가 날 것이 뻔한데도 우리는 이미 투자한 것이 아까워서 잘못된 결정을 계속 유지하며, 자신의 판단을 과신하기도 한다.

이 책은 경제를 이해하려면 시장의 작동 원리만 아는 것으로는 부족하다고 말한다. 여기에 더해 시장에서 행동하는 인간이 얼마나 불완전한 존재인지를 깨달아야 한다. 결국 투자와 소비, 정책을 바라보는 기존의 시각에서 벗어나 좀더 유연하게 바라볼 필요가 있다.