서열의 교양

서열의 교양 - 알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙 ㅣ 세계척학전집 7
이클립스 지음 / 모티브 / 2026년 8월

* 출판사를 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

사람은 누군가를 만나면 본능적으로 비교를 한다. 어떤 옷을 입었는지, 어떤 말을 사용하는지, 어디에서 일하는지, 누구와 함께 있는지 등을 보면서 그 사람을 판단한다. 그렇게 스스로의 판단에 의해 자신보다 잘나 보이면 조심스러워 하고, 내가 조금 우위에 있다는 착각을 하게되면 태도가 편해지고 약간은 거만해진다.

사람을 돈이나 지위로 판단하는 것은 좋은 일이 아니다. 하지만 인간은 본능적으로 돈과 지위로 사람을 평가한다. 스스로는 자신은 그런 평가 기준으로 사람을 판단하지 않는다고 하지만 그렇게 말하면서도 우리는 끊임없이 서로를 비교한다. 절대적인 기준은 없다. 나 스스로와 비교하여 누가 더 좋은 직장에 다니고, 누가 더 비싼 것을 사용하는지 등으로 판단한다.

<서열의 교양>은 구체적으로 눈에 보이지는 않지만 우리 일상 곳곳에서, 그리고 사회 곳곳에서 인간의 서열과 지위 게임을 피할 수 없다. 우리가 원하든 원하지 않든 세상은 서열로 규정되는 듯 하다. 서열은 과거에도 지금도, 그리고 미래에도 사라지지 않을 것이다. 단지 취향과 능력이라는 이름으로 달리 불릴 뿐이다.

사회생활을 하다보면 누가 뭐라고 하지 않아도 스스로 괜히 주눅들 때가 있다. 알 수 없는 나 자신만의 기준에 따라 사람들을 서열화 시키고, 그런 판단 뒤에 숨어서 아무렇지 않은 척 한다. 내 성격이 소심하다거나 상대방의 능력이 나보다 좋다고만 생각하고 만다. 하지만 서열은 결코 옛날의 신분제와 같은 개념은 아니다. 하지만 서열은 여전히 존재해서 우리 사회에 지대한 영향을 미친다.

오늘날에는 서열이 '취향'과 '능력'이라는 탈을 쓰고 있다. 서열은 부지불식간에 어느 순간 사람의 위치를 보여주는 신호처럼 작동한다. 이렇게 스스로 비교하고 판단하는 루틴이 반복되면 결국 나의 행동에 타인의 시선을 붙잡아 두게 된다. 결국 내가 움직이는 것은 나 스스로의 자율의지가 아니라 타인이 만들어낸 시선이 아닐까?

따라서 서열은 더 높은 곳을 향해 있지 않고, 타인의 시선에서 벗어나는 것을 목표로 한다. 남보다 높은 위치에 있고, 더 좋은 옷을 입으며, 더 많은 돈을 벌면 행복해질까? 필자는 타인의 시선에서 온전하게 벗어날 수 있을때 비로소 완전한 행복을 느낄 수 있을 것이라 말한다.

결국 <서열의 교양>은 우리가 속한 집단의 구조를 잘 파악하고, 많은 관계 속에서 자신의 위치를 파악하고 결국에는 타인의 시선과 비교에서 벗어나는 것을 강조한다. 공기가 있다는 사실을 잘 깨달을 수 없듯이, 끊임없이 남에게 인정받기 위해 노력할 것이 아니라 내가 원하는 삶이 무엇인지를 먼저 찾아야 한다.

지위는 결코 능력 전체를 나타내지 않는다. 직급이 높은 사람이 반드시 모든 면에서 나보다 뛰어난 것은 아니다. 쉽지는 않지만 지위와 인간의 가치를 서로 분리해서 볼 수 있는 시야를 가졌으면 좋겠다.