숨 쉴 때마다 새로운 내가 된다면

숨 쉴 때마다 새로운 내가 된다면 - 후회를 최소화하고 만족을 극대화하는 법
마셜 골드스미스 지음, 안솔비 옮김 / 한국경제신문 / 2023년 4월

저자는 세계 최고 리더십 전문가 중 한 명이다. 회당 수강료가 무려 2억 5,000만원일 정도로 리더들의 변화와 발전을 돕는 인생코치로 인정받고 있다. 저자는 이미 여러 권의 책을 집필했다. 직업적 목표와 개인적 행복의 조화를 찾는 방법, 직장에서 성공하지 못하는 행동을 멈추는 법, 우리의 추진력을 막는 문제를 해결하는 법 등 우리의 변화와 발전을 위한 소중한 조언들을 담았다.

저자가 이 책에서 다룰 주제는 '후회'다. 사람이라면 누구나 후회를 할 것이다. 평생을 살면서 후회없이 사는 사람이 있을까? 이미 한 행동에 대한 후회, 하지 못했던 것들에 대한 후회 등 우리 행동에 대한 후회는 우리를 끊임없이 괴롭힌다.

저자는 이 책에서 후회와 만족을 우리 삶의 양극단으로 전제한다. 우리는 시간과 에너지를 투자해 인생의 목표와 의미를 찾고, 성취를 인정받고, 관계를 유지하고, 직업을 갖고, 행복해지려고 노력한다. 저자는 이 6가지를 만족 요소라 부른다.

후회와 만족은 서로 정반대의 극단에 있는 감정이라 말한다. 후회를 얼마나 자주, 그리고 오래 붙들고 있느냐가 만족의 정도를 결정한다. 후회하는 것 자체를 통제할 수 는 없지만 빈도와 기간은 온전히 통제할 수 있다.

후회에도 여러 가지 종류가 있다. 인생에 그다지 영향을 미치지 않는 사소한 후회부터 운명을 바꾸고 삶의 방향을 바꾸는 실존적 후회까지 다양하다. 저자는 우리의 삶을 통해 오랫동안 괴롭히는 대형 크기의 실존적 후회를 다룬다.

후회는 피하는 것이 좋다. 하지만 완전히 없앨 수는 없다. 이 점을 반드시 명심하고, 빈도수를 줄이는 노력이 필요하다. 후회의 빈도가 많을수록 만족감을 느끼는 빈도 수는 줄어든다. 만족한 삶을 이루는 것을 '마땅한 삶(Earned Life)'이라 부른다.

사회적으로 성공한 사람들은 만족감이 높을 것이라 생각한다. 하지만 그들의 성취는 주로 직장과 관련되어 있어, 가족과 관련된 거의 모든 것에 후회의 감정을 느낀다. 따라서 그들이 이룬 직업적 성취에 대한 만족보다 가족에 대한 후회의 감정으로 고뇌한다. 이들에게 필요한 것은 만족을 극대화하고 후회를 최소화하는 방법이다.

'마땅한 삶'을 살기 위해서는 최고의 선택을 하고, 필요한 위험을 감수하고, 최대의 노력을 투자해야 한다. 그러나 이런 선택과 위험 그리고 최대 노력의 결과가 항상 마땅한 삶으로 이끄는 것은 아니다.

인생은 언제나 불공평하다. 특히 어떤 부모에게서 태어나고, 어떤 지역에서 자랐으며, 어떤 교육 기회를 얻었는지에 따라 불평등의 차이는 심해진다. 하지만 이런 유전적인 불리함은 현명한 선택을 하고, 최대의 노력에 따라 얼마든지 극복할 수 있다.

문제는 이런 노력의 결과로 마땅한 보상을 얻었다고 하더라도 그로부터 얻은 감정적인 고조가 금방 사그라든다는 것이다. 즉 우리의 만족감과 행복은 그리 오래 지속되지 못한다. 또한 마땅한 보상이 더 큰 목표와 부합하지 않으면 그 성취는 공허함만 남길 뿐이다.

자 이제부터 당신이 살고 싶은 삶을 선택하라. 그리고 마땅한 삶을 획득하라. 그러기 위해서 인생에서 가장 중요한 목표를 하나 골라야 한다. 다른 사람들에게 영향을 미치고 본보기가 될 수 있는 목표면 더 좋다. 선택을 하고 위험을 감수하고 모든 연료를 다 쓸 때까지 최선을 다해보자.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.