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사람을 읽는 힘, 사기열전 - 2천 년 전 고전에서 배우는 70가지 인생 수업
김태현 지음, 사마천 원작 / 리텍콘텐츠 / 2026년 10월
평점 :
("사람을 읽는 힘, 사기열전" AI 활용 사진)
얼마 전 '오디세이' 영화가 큰 인기를 끌면서 원작 도서 또한 관심을 받았다.
그러나, 웬일!?!
원작을 제대로 번역했다는 책은 실제로는 정말 읽기 힘들었다.
오디세이 원작은 시로 되어 있다. 호메로스가 읊었다는 문장으로.
이런!
시간 순서도 이야기 중간부터라 처음 읽을 때는 무슨 말인지 알 수 없었다.
내가 원한 건 영화와 같은 '이야기'였는데 말이다.
사기 열전도 마찬가지다
'원문을 그대로 해석한! 원작 그대로!' 가 중요한 사람도 있다. 예를 들면, 역사 연구자처럼.
그러나 일반인이고 평범한 우리들은 굳이 원문 문장을 해석해가면서 문장을 이해할 필요는 없다.
이야기처럼 쉽게 읽히면서
원문이 가진 내용을 충실히 담아낸다면
정말 훌륭한 고전 해석이다.
바로 이런 점에서
김태현 인문학자가 쓰고 엮은
"사람을 읽는 힘, 사기열전"은
지금 이 시대 대중이
'읽기 좋은 사기열전'이다.
사마천이 쓴 "사기"라는 역사서에 대해 들어본 적은 있지만
실제 읽은 사람은 거의 없을 것이다.
그러나 옛 고전 문구를 인용할 때 심심찮게 등장하는 문헌이 "사기" 역사서이다.
"사기"는 크게 5부분으로 나누어져 있다.
[사기]는 ‘본기(本紀)’ 12편, ‘표(表)’ 10편, ‘서(書)’ 8편, ‘세가(世家)’ 30편, ‘열전(列傳)’ 70편 등 모두 130편, 52만 6500자로 이루어져 있다
(네이버 지식백과 '사기의 구성과 체계' 중에서)
"사기열전"은 사기 5부분 중 열전 70편 내용을 담은 부분이다.
'열전'이란 무엇인가?
'열전은 여러 사람의 전기를 차례로 기록한 책'(우리말 샘에서) 을 말한다.
사마천은 사기 '전체 130편 중 절반이 넘는 70편을 열전에 할애'(이 책 p5) 했다.
왜 그랬을까?
저자 김태현 인문학자는 말한다.
'(사마천은) 역사를 움직이는 진정한 동력은 제도의 틀이 아닌
'인간의 의지'와 '선택'에 있음을 분명히 했습니다'
사기 열전에는 장수와 책사, 이름 없는 자객, 상인 등
치열하게 시대를 살아낸 보통 사람들의
생생한 드라마가 펼쳐져 있습니다.
("사람을 읽는 힘, 사기열전" 책날개 일부)
저자 김태현의 "초한지 인생 공부"를 정말 흥미롭고 재미있게 읽었던 터라
이번 "사람을 읽는 힘, 사기열전"도 엄청 기대하면서 읽었다.
역시나!
현대인들이 읽기 쉽게 정리해서 청소년뿐 아니라 성인 누구나 편하게 읽을 수 있다!
선물하기 좋고, 책값 아깝지 않게 내용이 알차다.
70편의 글이 실렸다.
1. 각 편마다 이야기가 압축되어 있고
2. 그 이야기가 전하는 교훈을 현대에 맞게 이해하기 쉽게 해석했으며3. 한문으로 된 명문장 한 문장씩을 각 편마다 실었다.
책을 읽어가다가 우리 옛 조선에 대한 기록 - '위만 조선' - 이 나와서 깜짝 놀랐고 반가웠다.
당시에도 우리 옛 조상들의 기개는 멋졌다.
사마천은 조선을 어떻게 기록했을까?
한나라가 위만 조선이 다스리던 땅에 4개의 군을 설치했고 그중 하나가 바로 낙랑이다. (낙랑공주와 고구려 호동 왕자 이야기가 떠오른다.)
사마천은 이 부분을 '조선 열전'으로 기록하고 있다.
또한 '편작 창공 열전'에 보면
'발해군 땅에'라는 대목이 나오는데! 우리 역사 속 나라 '발해'가 사기열전에 기록되어 있다니
놀랍고 뿌듯하다.
춘추전국 시대부터 전한 때까지 살다간 시대의 위인들
정말 책은 재미있다.
옛이야기 70편이 들었다고 생각하면 된다.
시대 배경은 중국 춘추 전국시대부터 진시황이 세운 진나라가 망하고 생긴 한나라 초기까지이다.
이 시대에 살았던, 이름을 들어본 역사 인물들이 등장할 때는 정말 반가웠다.
역사에 대한 배경지식이 없이도 내용은 다 이해된다.
역사 지식이 있다면 좀 더 깊게 이해할 수 있겠지만 그렇지 않더라도 재미있게 읽을 수 있다.
("사람을 읽는 힘, 사기열전" p67)
전쟁에 앞두고 거북 껍질로 점을 치는 일을 어떤 의미가 있는가? 이런 어리석은 일을 하다니! 전쟁의 승패를 거북 등 껍데기로 결정한다니 이 얼마나 말이 안 되는가!
그런데.......... 사마천의 기록을 보고 있자면,고대 중국 왕들이 이렇게 전쟁을 앞두고 점을 쳤던 마음이 이해가 된다.
점을 친다는 것은 인간의 오만으로 전쟁을 하는 것이 아니라 '하늘의 조언'(p69)을 들으려는 태도, 그 마음가짐과 자세를 드러내는 형식이었다.
("사람을 읽는 힘, 사기열전" AI 활용 사진)
단지, 사기열전 이야기가 이야기로만 끝났다면 이렇게 오랫동안 살아남지 못했다
각 편에 담긴 인간들의 삶을 통해 인생의 지혜를 얻을 수 있다.
사람을 파악한다는 것은 상대방의 한계를 꿰뚫어 본다는 것이고
권력은 10~15년을 넘지 못하며
정점에 있는 권력일수록 시기와 질투에 의해 더 비참하게 끝을 볼 수 있다.
어른이 먼저 아이에게 예를 다하는 모습에서 윗사람이 아랫사람을 대하는 태도를 배울 수 있고
꾸짖을 때는 어떤 방식이어야 할지 고민해 볼만하다.
난세에 자신을 지키는 법과
개인의 역량이 어떤 군주를 만나느냐에 따라 운명이 어떻게 달라질 수 있는지 알 수 있다.
신의를 지키고자 하나 주변의 시기와 질투로 오해를 사는 일도 너무 쉽게 생긴다.
가르침은 이야기로 전해지기 때문에 더 기억에 오래 남는다.
곁에 두고 오래도록 보아도 좋을 < 사람을 읽는 힘, 사기열전 >이다.
사마천 '사기열전'은 전쟁 속 인물들에 대한 이야기만 있는 게 아니었다.
이렇게 사상가에 대한 기록도 남기고 있었다.
사마천은 공자 제자들 중 핵심 제자 77명을 4부류로 나누었다.
그 4부류는 인품, 행정력, 언변, 학문으로 각 부분에서 뛰어난 제자들을 모아 정리했다.
사마천은 이들 중 누구는 높은 벼슬에 올랐지만 누구는 치욕을 당했는데
이는 각 인물들이 가진 개인 역량과 때(시기)에 따라 달랐다고 보았다.
예나 지금이나 인간은 개인이 가진 능력이 아무리 뛰어나더라도 둘러싼 환경을 극복하기는 정말 어렵다는 것을 알 수 있다. 환경에 의해 개인이 가진 능력도 발휘되지 못하고 소멸하기 때문이다.
그렇다고 하더라도 준비한 자에게 기회는 반드시 온다.
한 개인의 말에 대한 욕심 때문이었다.
그 개인은 한나라 황제 효무제였는데 '천마' 즉 신령한 말에 대한 집착이 있었다.
서쪽 대원국으로 가는 사신단을 꾸려 (지금은 우즈베키스탄 동부 일대) 원정을 보냈다.
그러나 1년 만에 돌아온 사신단은 10분의 1로 인원수가 줄었고 뼈만 앙상했다.
효무제는 다시 6만 대 군과 막대한 군수물자를 지원하여
서쪽 원정단은 마침내 명마 3000여 필을 이끌고 돌아왔다.
이때 대원국에 유명한 말이 '한혈마'(피땀을 흘릴 정도로 매우 빨리 달리는 말)이다.
이 길을 통해 비단과 보석 등 교역이 이루어지기 시작했고
서로의 문명을 잇는 이 길이 '실크로드'가 되었다.
"사기열전"에 이렇게 실크로드의 기원도 담겨 있다.
죽기 전 한번은 읽어봐야 한다는 '사기열전'.
말로만 듣던 '사기열전'을 쉽고 재미있게,
부담 없이 편하게 읽을 수 있는 책으로 <사람을 읽는 힘, 사기열전> 읽어보면 좋겠다.
읽다 보면 450여 쪽 되는 두께가 오히려 기쁘게 느껴질지도 모른다.
오랫동안 흥미롭게 읽을 수 있기 때문이다.
*리텍콘텐츠에서 책을 제공받아 작성한 글입니다.