‘해리 포터‘를 제치고 카네기 메달을 수상한 이야기

리버보이 - 전면개정판 ㅣ 다산책방 청소년문학 1
팀 보울러 지음, 정해영 옮김 / 다산책방 / 2024년 5월

강물은 알고 있어.

흘러가는 도중에 무슨 일이 생기든,

무엇을 만나든 결국엔 아름다운 바다에 닿을 것임을.

알고 있니? 결말은 늘 아름답다는 것만 기억하면 돼.

('리버보이' p206)

('리버보이' 표지)

몇 년 동안 다양한 책에 관심을 기울이다 보면,

블로그나 출판사를 통해 꾸준히 눈에 띄는 책들이 있다.

작년, '물고기는 존재하지 않는다'가 그런 책이었고

'리버보이'도 그런 책들 중 한 권이었다.

몇 년 전부터 '리버보이' 명성을 들어왔다.

팀 보울러의 다른 작품이 출간될 때마다 그의 '리버보이'는 꼭 언급된다.

도대체 '리버보이' 정체가 뭐야?

17년 연속 청소년 베스트셀러였고

각 학교 선생님들의 추천사가 화려한 '리버보이'.

<해리 포터>를 제치고 만장일치로 카네기 메달을 수상한 작품.

(*카네기 상은 영국에서 전년도 출간한 책에 주어진다)

특히, 이번에 다산 북스에서는 새로 개정판을 출간했다.

새로운 표지가 시원하고 아름답다.

('리버보이' 표지)

책 말미에는 '팀 보울러' 작가가

한국어판 100쇄 기념을 축하하는 메시지도 전하고 있다.

작가 사인과 함께!

('리버보이' 내용 일부)

지은이 : 팀 보울러와 '리버보이'

'리버보이'는 작가의 개인적인 이야기라고 한다. 놀라웠다.

작가도 할아버지와 아주 친했다고 한다.

줄거리는 매우 단순하다.

하지만 작가의 자전적 요소가 있었기에 이런 소재로 작품이 탄생할 수 있었던 것이다.

직접 경험했던 어떤 감정, 아쉬움이 이 작품을 구성하는데 큰 영향을 주었다.

그래서 출판사에서도 팀 보울러가 쓴 '작가의 말'을 책 마지막에 배치한 모양이다.

마지막 '작가의 말'을 읽고 작품을 다시 봤다.

또한 소설가 지망생이라면 작가가 작품을 어떻게 구상하는지 힌트를 얻을 수 있는 대목이기도 하다.

작가 또한 처음 이 작품을 시작할 때, '리버보이'의 결말과 주제를 몰랐다고 한다.

그저 작품에 등장하는 강처럼, 그렇게 '순전히 본능'에 따랐다고 한다.

자신의 경험과 느낌으로 탄생한 '리버보이'라니, 이 사실도 재미있다.

('리버보이' 책날개 일부와 내용 일부)

'리버보이'가 펼치는 세계

작가의 말에 따르면,

'리버보이'는 자신의 할아버지에 대한 작별 인사이자,

사랑과 상실과 용기에 대한 이야기, 가족의 유대와 사랑에 대한 이야기,

자신을 온전히 표현하려는 개인의 치열한 몸부림에 대한 이야기이다.

('리버보이' 작가의 말에서)

('리버보이' 내용 일부)

우리 청소년들의 마음을 정말 따뜻하게 해 줄 이야기이다.

소설 전체에 흐르는 분위기가

따뜻함과 신비로움으로 가득 차 있다.

나 또한 '리버보이' 세계에서 살고 싶다.

우리나라가 경쟁이 심한 사회라는 것을 '리버보이'를 보면 알 수 있다.

오랫동안 변하지 않는 삶을 살아온 할아버지 친구가 멋있어 보이고,

딸을 배려하는 부모님의 마음과 할아버지를 생각하는 제스의 모습이

얼마나 따뜻한지.......

이런 모습이 사랑 아닐까.

우리 모두가 어떤 능력으로 평가받지 않고

서로에 대한 이해와 애정으로 있는 그대로 인정받는 세계가

바로 '리버보이'에 있다.

할아버지가 그리는 그림은

새롭고 잘 그린 그림이라서, 또는 할아버지가 유명해서가 아니라

단지, 할아버지가 정성을 들이는 활동이기 때문에 소중하다.

'리버보이'에는 이렇게 우리가 잊고 사는 어떤 '정서'가 존재한다.

그래서 책을 덮고 나면, 그 마음으로 꽉 찬다.

청소년들과 어른들 모두 이런 마음을 느껴보면 좋겠다.

('리버보이' 내용 일부와 표지)

'리버보이'를 통해 마음이 한 뼘 더 성장하기를.

강은 한순간도 멈추지 않고 계속해서 바다로 흘렀다.

강은 결코 잠드는 법이 없었다.

('리버보이' p198)

책 속 문장과 표현들도 정말 아름답고 멋지다.

이야기 내용은 작가도 말했듯이 단순하다.

이야기에서 흐르는 시간도 짧다. 불과 한 달 남짓 사이에 벌어지는 내용이기 때문이다.

250여 쪽 정도 분량에도 작품 속에서는 몇 십 년의 세월이 흐를 수 있다.

빠른 시간, 사건 전개가 읽는 이에게 더 큰 흥미를 줄 가능성이 크다.

그래서, 요즘 청소년들이 인내심을 가지고 '리버보이'를 읽어 낼 수 있을지가 좀 걱정이다.

각종 매체들로 인해 책도 흥미 위주로 읽히기 때문이다.

하지만, 분명 '리버보이'를 끝까지 읽는다면, 생각과 감동도 그만큼 더 깊어지고 오래 갈 것이다.

'리버보이'의 시간은 느리다.

천천히, 작품 속에 물들면서 깊은 감정을 느낄 수 있고, 이것이 인생이다.

느린 시간과 함께 살아가기.

지금 우리 시대 많은 사람들에게 필요한 정서가 아닐까 싶다.

영화 <인사이드 아웃>에서, 우리에게 없어서 안 될 감정이 '슬픔'이었다.

흥미 있고 재미있는 것들로 꽉 차고, 이것들을 마구 권하는, 도파민으로 가득 찬 현대 사회에서

인생에는 다른 것들도 있다고 말해 줄 이야기들이 필요하다.

전하는 방식도 설교가 아니라 그 시간들을 '체험'할 수 있다면 더 좋다.

'리버보이'는 그 체험을 제공한다.

문장을 따라 읽다 보면, 어느새 내가 주인공 제스가 되어 느끼고 경험하고 생각하고 있다.

같은 길도 걸으면 더 자세히 보이듯이

천천히 제스의 불안과 안타까움, 망설임, 책임감, 자신감 등을 느낄 수 있다.

이런 마음들이 '슬픔'처럼 우리에게 없어서는 안 될 이야기들이다.

이런 마음들을 견디면서 극복하면서 때로는 잊으면서 살아가는 일이 인생이다.

'리버보이'를 읽으면서

우리 내면을 좀 더 깊고 단단하게 채우는 시간이 되면 좋겠다.

('리버보이' 표지)

*다산 책방에서 책을 제공받아 작성한 글입니다.