백은비사

백은비사 - 은이 지배한 동서양 화폐전쟁의 역사
융이 지음, 류방승 옮김, 박한진 감수 / 알에이치코리아(RHK) / 2013년 3월

최근들어 세계 금 가격이 상당히 상승했다. 국내 금 시장의 가격을 보면 금 한돈에 25만원을 육박했다는 소식을 들으면서 과연 금이 왜 그렇게 비싸야만 하는가에 대한 의문점을 가져본다. 그런데, 상대적으로 은은 같은 귀금속인데도 금에 비해 터무니 없는 낮은 가격으로 거래되는것을 보면 아이러니한 느낌을 받게 된다.

이 책 백은비사는 은에 대한 이야기다. 은을 통해 세계의 역사와 경제를 다시 한번 이야기 해주는 책이라고 소개하고 싶다. 항상 금을 우선시 하는 사람들의 시선을 은을 통해서 다시 한번 생각해보게 되는 책이라고 생각된다.

특히, 중국은 명,청시대를 통해서 은을 화폐의 가치 기준을 삼고 은을 경제생활의 수단으로 삼았었다. 그런데, 은은 중국 자체에서 조달하기 힘들었기에 서양과의 무역을 통해서 은을 조달하였다. 그리고, 서양은 은을 조달하기 위해 신대륙을 발견하게 되고, 신대륙의 은을 유럽으로 조달하였다. 즉 '백은비사'는 은을 둘러싼 숨겨진 역사를 파헤치고 있다. 역사를 통해 보면 은은 수요 공급의 변동성이 컸고, 인플레이션을 발생시켰고, 시장을 왜곡시켰다. 하지만 그만큼 매력적이고 시장에 영향을 미친다. 역사적으로 은을 놓고 숱한 패권전쟁이 벌어진 이유이기도 하다. 세계에서 화폐를 처음 사용한 국가는 중국이었다. 그러나, 화폐가 제대로 유통된것은 근대 유럽이다. 왜 화폐가 잘 유통되지 못했을까?? 그것은 아마도 은과 금이 존재했기 때문이다. 특히, 중국은 은을 화폐의 수단으로 삼았고, 특유의 모양으로 은괴를 만들어 유통했기 때문에 서양인들에게도 상당한 호기심거리였다.

그리고, 중국인 특유의 장사꾼 기질은 아시아 곳곳의 무역을 독점했고, 경제를 쥐고 흔들었다고 생각한다. 세계 공용의 통화가 존재하지 않았기에 은은 공통의 통화가 되지 않았을까 생각해본다.

이 책을 통해 보면 세계사 흥망의 원인은 은의 변동성에 있다고 생각된다. 중국인 특유의 은의 축적은 은의 유통을 저해했고, 금융시스템의 형성에도 다른 나라와는 다른 시스템을 갖게 만들었다. 은을 쥐고 이어온 500년의 역사를 기록하며 저자는 패권을 다툰 위험성만큼 은이 가진 가치를 높이 샀다. 저자는 은은 투기를 조장했지만 그 정도의 영향력을 행사했다고 언급한다. 은은 “불안정한 금속”이었다. 활발한 유통이 화폐 같지 않고 오래도록 소장하기도 애매했다. 유별난 그 지위는 늘 예측할 수 없는 흐름을 만들어왔다. 그러나, 지금의 은은 첨단산업에서 주가를 올리며 가치보존금속으로 진화해가는 은이 또 어떤 파급력을 가져올지 추측하기 어렵다는 것이다. 그러니 언제든 들이닥칠 은의 역습에 대비하라고 저자는 말하고 있다.

우리는 항상 금을 우선시 생각했지만, 역사속에서 조선은 중국과의 무역거래를 위해서 은을 사용했고, 무역의 댓가로 은을 받아들였다.

은은 우리의 일상생활과는 동떨어져서 생각할수 없는 금속이라고 생각된다. 지금의 은은 자신의 가치보다 더 낮게 평가받고 있지만, 앞으로 은의 가치는 엄청나게 뛸것이라고 생각된다.

이 책은 은의 가치를 세계사를 통해서 동양과 서양이 생각하는 은의 가치와 은의 역사를 제대로 보여주고 있는 책이라고 생각된다.

저자의 말처럼 우리도 은의 역습을 대비하기 위해 어떤 준비를 하고 있는지 다시금 생각해봤으면 좋을것 같다.