[책 리뷰]의사가 전하는 솔직하고 소중한 성찰의 시간- 참 괜찮은 죽음

참 괜찮은 죽음 - 살아 숨 쉬는 현재를 위한 생각의 전환
헨리 마시 지음, 김미선 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 7월

뇌를 전문으로 수술하는 신경외과 의사가 전하는 환자의 삶과 죽음, 영국에서 가장 존경받는 신경외과 의사라는 타이틀은 작가의 이 책을 통해서 더욱 견고해짐을 읽는다. 인간이기에 누구나 실수할 수 있겠지만 수술을 앞둔 환자와 가족들은 극과 극의 세계를 맛보며 오직 의사 하나만을 믿고 의지한다. 이를 충분히 감지하는 의사들은 초연함과 연민 사이에서 그리고 희망과 현실사이에서 균형을 찾으려 노력한다. 이 책은 그 극한의 소중함을 함께하는 의사와 환자가 서로를 이해해야만 하는 시간들을 마주한다.

이 책은 의사로서 자신의 성공담을 이야기하기보다 자신이 실패한 수술과 그리고 실수에 대한 이야기들을 솔직한 기록으로 만날수 있어 의미 있었다. 실패를 숨기거나 미화하기보다 의사 스스로가 인간이기에 완벽할 수 없음을 고백한다.

젊은 날의 나는 '의사라면 그래야 한다.'는 방식대로 비정했고 환자들을 별개의 인종 대하듯 했다. 나처럼 지극히 중요한 위치에 있는 젊은 의사들과는 완전히 다른 족속이라도 되는 듯, 경력의 끝에 다가가고 있는 지금은 이 거리감이 희미해지기 시작했다.

의사도 언젠가는 환자가 된다.-참 괜찮은 죽음 중

어떤 상황에서든 죽음이 다가왔을 때 사람마다 반응하는 차이는 분명히 있을것이다. 물론 정확한 시기를 안다면 어떠한 계획이라도 있겠지만 어렴풋이 짐작만으로 다가오는 죽음 앞에서 두려움과 불안함 등 극명한 차이는 분명 존재하리라 예상된다. 작가는 신경과적 증상의 환자들을 만나면서 그에 얽힌 에피소드를 다루며 환자와 그 가족마다 반응하는 죽음에 대한 과정들을 흥미롭게 전달해 준다. 작가는 죽음의 질이 단순한 통증에만 있는 것이 아니라 환자가 받아들이는 죽음에 대해 인간으로서 받아들이는 과정의 중요성을 일깨워 주었다.

죽음이란 결코 쉽지 않은 순간이다. 우리의 몸은 발버둥치지 않고 삶의 마지막을 맞이하도록 내버려 두지 않는다.

80대 중반의 경증 치매를 앓고 계시는 엄마를 한 달에 한 번은 꼭 찾아가 뵈려고 노력한다. 엄마의 기억력은 날이 갈수록 퇴색되어 현재를 직시하기보다 과거에 자랑스러운 순간들을 회상하고 집착하시며 그 때의 이야기를 할때만 대화에 집중하신다. 상대방에 대한 배려심은 사라진지 오래고 그저 자신의 안위만 표현하는 모습에서 늘 내려두어야 한다는 다짐을 되새긴다. 앞으로 우리에게는 많은 일들이 다가올 것이고 우리는 그 문제들을 어떻게 받아들여야 하는지 준비가 필요하다.

참 괜찮은 죽음이란 무엇일까? 환자의 고통과 그에 따르는 가족의 희생과 헌신, 죽음을 받아들이는 환자의 마음가짐과 불완전하지만 그 여정을 함께하며 따르는 주변 사람들의 성숙한 태도이다. 이 책은 의사가 바라본 죽음에 대한 이야기이지만 언젠가 우리가 받아들여야 할 가치있는 순간이기도 하다.