미국 남부 한 때 명문가였던 콤슨가의 4남매는 장남 퀜틴, 자유로운 영혼의 장녀 케디, 돈에 대한 집념이 누구보다 강한 차남 제이슨, 그리고 천사의 영혼을 가진 지적장애 막내 벤자민이 있다. 책은 모두 4파트로 구성되고 첫번째는 막내 벤지의 시선으로 바라본 이야기이다. 벤지는 인지적 상황으로 사물을 판단하는 것이 아니라 청각,후각,미각 등 오감과 연결하여 기억해 낸다.
말이 기억하는 것이지 자신을 둘러싼 주위에서 일어나는 일들에 대하여 왜 일어났는지 , 어떤 연관이 있는지는 아무것도 파악할 수 없는 백치의 시선일 뿐이다. 이야기는 과거와 현재를 오가고 있어 정신을 똑바로 차리지 않으면 혼돈이 오기도 한다. 누나 케디에 대한 기억을 소환하다보면 벤자민은 우리가 생각하는 백치라는 규정보다 어쩌면 더 많은 것을 이해하고 알고 있는 인물일지도 모르겠다는 생각이 든다.
