[서평] 지금 다시 계몽

지금 다시 계몽 - 이성, 과학, 휴머니즘, 그리고 진보를 말하다 ㅣ 사이언스 클래식 37
스티븐 핑커 지음, 김한영 옮김 / 사이언스북스 / 2021년 8월

지금 다시 계몽

스티븐 핑거 / 사이언스 북스

작금의 시대에 스티븐 핑거 박사가 돌연 소환한 계몽주의의 부활에 대한 의미는 무엇일까?

이를 알기 위해서는 간단히 계몽주의의 의미 부터 이해 해야 할 판이다.

계몽주의란 공식적인 해답은 존재하지 않는다고 한다. 기간이 구분지어진 것도 아니고 그 사상 역시 선서나 강령으로 명기된 바도 없다고 한다.

계몽주의의 시대적 배경은 17세기 과학의 혁명과 이성의 시대에 흘러나왔고 19세기 후반 고전적 자연주의 전성기로 흘러 들어갔으며 , 관행상으로 보면 18세기의 후반부와 일치한다고 한다.

과학과 탐험이 일반 통념에 도전 한 것에 자극을 받고, 피비린내 나는 종교전쟁을 마음에 새겼으며, 인간조건을 새롭게 이해하는데 노력하고자 했다.

그들을 묶은 4가지의 주제는 이성, 과학,휴머니즘, 진보이다.

스티븐 핑거박사는 책을 통해 과감히 말한다. 세계가 나아가고 있는 방향에 대한 비관론, 근대적인 제도에 대한 냉소, 종교가 아닌 다른 무언가에서는 고귀한 의미를 상상하지 못하는 좁은 시야가 현재의 세계가 암담하다고 말하는 평가를 부정한다고. 핑거 박사는 이 책을 통해 다른 세계관, 또 사실에 기초하고 계몽주의의 이념이 고취해 온 세계관을 소개하고자 한다.

결국은 지식의 습득이 인간의 지속적인 번영을 영위할 수 있다는 믿음을 주로 한다.

엔트로피, 진화, 정보의 세 개념은 인간의 진보에 핵심적인 줄거리이다. 이는 우리가 어떠한 비극 속에서 태어났고 , 조금 더 나은 삶을 살기 위해 어떤 수단을 동원했는지 알려준다.

사고, 질병, 가난, 기근이 일어났을 때 현재의 우리는 누군가 어떤 행위자가 그렇게 되기를 원해서 된 것이고 개인의 불행은 그 원인 때문에 일어난 것이며 굳이 불행의 원인으로 한 사람이나 단체를 지목하며 처벌하거나 피해를 보상하고자 한다. 우리가 이 부분에서 주목할 점은 불행은 누구의 잘못도 아니라는 것이다. 인간들은 자신의 경험같은 한줌에 불과한 표본을 일반화하고 , 고정관념으로 추론을 해서 어떤 집단의 전형적인 특징을 그 집단에 속한 개인에게 함부로 투사한다. 상관관계에서 인간관계를 추론하기도 한다. 이는 모든 일은 이유가 있어서 일어난다.라는 직관을 보증하는 행태이다. 핑거박사의 주장은 일어나야 할일은 어떻게 하든 일어나는 것이지 자연의 작용에 투사하는 행위는 바람직 하지 않다는 것이다.

정리하자면 스티븐 핑거박사의 주장은 이성과 과학이 인류의 다양한 피해를 확대하는데 나름 역할을 한 것은 사실이나 그것 때문에 인류에 불가피한 전쟁이나 그에 따른 피해들이 일어난 숙명론에 반대하며 자유 민주주의와 지구적 협력에 기초한 소중한 제도들을 지켜 나가기 위해 이성과 과학의 필요성을 강조하고 실제로 책을 통해 수많은 통계를 보여주며 확인시키고자 한다.

계몽주의, 즉 지식이 이 모든 것에 벗어나 인간이 번영할 수 있는 믿음의 원천이라는 주장이다.

핑거박사는 특히 불평등과 빈곤을 혼돈하지 말라고 전한다. 통계 분석에 따르면 불평등은 1970년대에 가장 심각핸 상황이었고 그 이후 점차 완화되기 시작했다는 것이다. 우리는 불평등을 반대할 것이 아니라 빈곤에 대한 반대를 주장해야 한다. 누구나 평등하게 똑같이 가져야 함을 주장하기보다 각자가 필요한 만큼을 가지면 가능할 일이다. 부자들이 누리는 것에 비해 가난한 사람들이 상대적 빈곤감을 느낄 수 있으므로 행복감이 하락한다고 생각한다. SNS에서 명품백과 좋은 차를 자랑하고 좋은 집에 살면서 주말마다 호캉스를 누리는 사람들을 보면서 상대적 빈곤감을 느끼는 사람들을 자주 본다. 방법은 안보면 될 일이다. 그게 그렇게 쉬운일은 아니겠지만 행복을 찾는 관점의 차이가 아닐까 생각한다.

자녀들은 조부모와 부모가 갈망했던 것을 얻었다.

더 큰 자유, 더 큰 물질적인 부, 더 정의로운 사회까지.

하지만 지난날의 병은 모두 잊혔고,

자녀들은 지난 문제의 해결책 때문에 생긴 새로운 문제와 맞닥뜨린다.

그 문제를 해결할 수 있다고 해도,

다시 그로 인해 새로운 상황과 새로운 요구가 그렇게 영원히,

예측할 수 없는 방식으로 발생한다.

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진보의 본성은 이러한 것이다.창의성,공감, 좋은제도가 앞으로도 우리를 이끌어 줄 것이다. 인간본성의 어두운 측면은 밀어낼 것이고 전진할 것이다. 인류의 위기앞에서 우리는 본성에 충실해서 문제를 일으키고 확대하기보다 이를 극복하는데 주력해야 하며인간에게는 극복의 무기로 이성, 과학, 휴머니즘을 보유하고 있기에 죽음보다 삶이 더 낫고, 병보다 건강이 더 낫고, 궁핍보다 풍요가 더 낫고, 압제보다 자유가 더 낫고, 고통보다 행복이 더 낫고, 미신과 무지보다 지식이 낫다는 확신을 가질 수 있다.

우리가 지식을 가까이에 두고 이성,과학,휴머니즘이라는 계몽주의의 이념에 더 많이 영향을 받는다면 우리는 더 이성적으로 생각하는 사람이 될 수 있고 우리가 사는 세계에 더 많은 보탬이 될 것이 분명한 일이다.

핑커는 지적 깊이와 문학적 재능을 유감없이 발휘하며 이성, 과학, 휴머니즘을 옹호한다. 우리가 현실의 문제와 맞서고 인류의 진보를 이어 가는 데 꼭 필요한 그 소중한 이상들을 포퓰리즘과 양극화, 반지성주의와 진보 혐오가 지배하는 세계에서 계몽과 진보의 꿈을 되살리는 것은 가능한가?에 대해 인간이 완벽한 세상을 갖는것은 어느 시대에도 가능한 일은 못될 것 이라고 전한다. 하지만 우리가 인간의 번영을 증진하는 일에 지식을 추구한다면 더 살기 좋은 세상을 만들어 가는데에 한계는 없으리라고 덧붙힌다.

책의 두께에서 어려움이 느껴지고 내가 과연 이 책을 읽고 짧게나마 이해라는 것을 할 수 있을까? 라는 생각이 앞섰다. 서투르게 읽고 이해하려고 밑줄도 긋고 포스트잇도 붙혀가며 이해가 안되는 것은 다시 한번 읽어보고 이해하고자 노력했다. 그럼에도 불구하고 서평을 쓰기에는 아직 많이 미흡하다. 내가 이해한 것은 시대가 흘렀지만 아직 우리에게는 계몽주의 사상이 필요하고 지식을 가까이 하며 이성,과학,휴머니즘, 진보라는 이상에 대한 믿음을 가져야 할 것이며 성심성의껏 지켜야 한다는 결론이다.

지금까지 이어져 온 세계의 지식과 문화가 우주적 생득권이 아닌 인간이 이룬 지식의 업적에 대해 고마움을 기억해야 한다는 것이다. 계몽주의의 성과를 무시하지 말고 더 자세히 이해하여 그 이념에 대한 숭고함과 가치를 다시금 기억해 내자는 주장으로 이해되었다.

한권의 벽돌책을 덮으며 단번에 서평을 쓰기 위한 읽어냄이 아니라 스티븐 핑거 박사의 책은 목차에 나와있는대로 분류하여 살아가면서 이와 비슷한 부분에서 막힘이 있을때 꺼내 보고 참고하며 바른 방향으로 나아갈 수 있는 지혜와 지침을 얻는데 좋은 책인 듯 하다.