조선왕조여인실록

조선왕조여인실록 - 시대가 만들어낸 빛과 어둠의 여인들
배성수 외 지음 / 온어롤북스 / 2017년 2월

우리의 마지막 왕조, 조선왕조. 현재의 기준으로 가장 많은 사료와 기록, 설화, 야사 등 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 조선왕조 500년, 정말 많은 사건과 인물들이 있었습니다. 역사를 보는 관점에서 조선왕조는 가치있고, 배울 점과 반복되지 말아야 하는 역사적인 교훈까지 전해줍니다. 일반적인 역사적 기록이 아닌, 조금은 새롭고 신선하게 다가오는 책이 바로 이 책일 것입니다. 조선왕조 여인실록, 성리학을 바탕으로 유교를 나라의 근간으로 했던 조선, 보수적, 폐쇄적, 다양성의 인정보다는 철저한 계급 사회였습니다. 

이런 시대를 살았던 여성들의 모습은 어땠을까? 궁금증이 듭니다. 이 책은 대표적인 여성 6인을 소개하면서 남성 못지않게 권력을 휘두르고, 시대적 분위기와 감성을 자극한 인물들을 소개하고 있습니다. 우리가 잘아는 신사임당, 황진이, 허난설헌 등이 나오고 낯설게 느껴지는 김개시, 어을우동, 김만덕이 소개됩니다. 각자 캐릭터가 있고, 생애를 보더라도 차별성이 강하지만, 왕조시대를 살았던 점, 선과 악의 기준으로 극명하게 갈린다는 사실을 알 수 있습니다.

기득권의 입장을 대표하는 왕족, 혹은 양반, 기생에 이르기까지 분포도 다양합니다. 분명한 사실은 이들의 삶이 순탄치 않았다는 점과 오늘 날의 기준으로 해석해서는 무리가 따른다는 것입니다. 현대 사회에도 기준과 삶의 목표, 사고가 있듯, 당시에도 그랬습니다. 남성 우월사회였고, 신분이 존재한 것은 모든 면을 힘들게 했습니다. 특히 여성은 비참한 삶을 보내거나, 극소수만 대우받으며 살았습니다. 즉 드러나지 않고 내조를 하며 사는 것입니다. 태어나서는 아버지, 젊은 시절에는 배우자, 노년에는 아들을 믿고 평생을 살아갑니다.

이런 점에서 그분들의 희생과 인내심에 감탄했고, 오늘 날을 살아가는 많은 여성들이 귀감으로 삼을 만한 것도 있었습니다. 하지만 완전한 비교나 대입은 무리입니다. 또한 여성이라고 무조건 능력이 없고, 나약하다는 편견에서도 벗어나야 합니다. 오히려 남성보다 뛰어난 기개를 보인 인물도 있었고, 권력에 가까울 수록, 수렴청정이나 비선실세로 활약하면서 큰 영향력을 행사했습니다. 물론 초심을 잃으면서 타락한 인물, 사적인 복수에 눈이 멀어서 정사를 어지럽힌 인물도 있지만, 하나의 분야에서 업적을 남긴 분들도 있습니다.

대중들에게는 생소하게 다가오는 조선왕조 여인실록, 남성과 여성의 대립이나 편가르기가 아닌, 하나의 사람으로 받아들이며, 우리보다 앞선 시대를 살았던 사람들의 삶, 한계점을 보면서 역사적인 배움과 교훈을 얻을 것입니다. 특히 저는 김개시라는 인물이 눈에 들어왔습니다. 아무래도 21세기에 재평가를 받는 광해군 시대를 살았고, 지금과 유사한 국제정세에서 어떤 영향력을 행사했고, 공과 과오가 무엇인지 제대로 알 수 있었습니다. 또한 역사가 승자의 기록이라는 점을 알고, 너무 편향적인 시각보다는 반대급부를 생각해 보는 것도 좋을 것입니다.

기존의 왕조실록과는 신선한 점이 두드러졌고, 역사를 모르는 분들이나 기존의 유사한 것에 질린 분들은 한 번 접해 보시기를 추천합니다. 철저한 남성 위주의 사회에서 그녀들이 살았던 모습, 여성이라서 부각된 측면, 여성이기에 남성보다 더 확실하고 섬세했던 것들, 매몰찼던 시대상에도 자신의 역량을 집요하게 키웠던 측면, 또는 국정농단과 같은 사건을 벌였던 점까지, 내용이 풍부하고 쉽게 읽히는 대목이 많습니다. 많이 알려지지 않았다는 점과 조선시대 여성을 직접 볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이 아닐까 싶습니다.