[인문] 미생물에게 어울려 사는 법을 배운다

미생물에게 어울려 사는 법을 배운다 - 보이지 않는 것들의 보이는 매력 ㅣ 아우름 40
김응빈 지음 / 샘터사 / 2019년 10월

그러고보니 살면서 미생물의 존재에 대해 그다지 관심을 두지 않았다. 건강을 신경쓰면서 발효식품을 찾고 효소에 대한 정보는 알아도 이 들이 미생물의 일종이라는 생각은 전혀 하지 않았다. 여는글에서 우리가 즐겨입는 청바지 역시 미생물의 도움으로 염료를 얻는다고 하니 무척 흥미롭다. 점점 미생물이 궁금해지기 시작했다.

미생물과 첫 만남에서 혼동하는 개념을 바로 잡아주었다. 나는 세균, 박테리아, 바이러스 등등 다 같은 말인 줄 알았다. 세균과 박테리아는 같은 의미지만 그 밖에 바이러스, 진균, 원생동물 등 모두 다른 개념이라는 걸 알 수 있다.

마지막에 표로 구분하여 알아보기 쉽다.

대부분은 잘 모르는 미생물의 이름이 많지만 페니실린이나 프로바이오틱스 등 익숙한 미생물도 등장한다. 우리의 건강과도 밀접한 관련이 있는 미생물은 더 관심이 가게 된다.

'미생물도 사회적이다' 라는 표현이 인상깊다. 사람과 마찬가지로 미생물 역시 혼자 살아가는 외톨이는 거의 없다고 한다. 용어가 다소 낯설어서 그렇지 미생물과 관련된 이야기를 재미있게 풀고 있어서 지루할 틈이 없다.

책을 읽고 나서 미생물에 대한 생각이 좀더 복잡해졌다. 마냥 좋다든지 절대 나쁘다든지 결론은 내릴 수 없지만 확실한 것은 우리와 함께 공생해야할 존재라는 것이다. 우리는 미생물을 인간에 이롭게도 쓰고 때로는 해칠 때 쓰기도 한다. 전쟁에서 생물무기로 쓰일 때는 미생물이 끔찍하게 여겨지다가도 친환경에너지를 만들거나 우리의 건강에 유익한 작용을 할 때면 친숙한 생각도 든다. 미생물을 우리가 어떻게 쓰느냐에 달린 것이다.

미생물 이야기가 이렇게 재미있는 줄 몰랐다. 우리 생활과 밀접하여 더 흥미가 생겼는지도 모른다. 하찮은 미물이라 여겼던 미생물이 이제는 나보다 훨씬 위대한 존재로 보인다. 미생물에 대한 좋은 연구를 끊임없이 해왔던 수많은 과학자에게 감사한 마음도 생긴다. 앞으로 인간과 자연에 더욱 이로운 미생물들이 많이 생겼으면 좋겠다. 우선 내 뱃 속에 유익한 미생물부터 잘 키워보자.