맛으로 본 일본

맛으로 본 일본 - 348개 맛 속에 숨어있는 재미있는 일본 문화 이야기
박용민 지음 / 헤이북스 / 2014년 12월

<맛으로 본 일본>이라는 책은 처음 보았을 때 무언가 일본 요리에 관한 이야기가 전부일 거라는 생각만 하였다. 그러나 그것은 오산이었다. 적절한 맛에는 양념이 들어가듯이, 이 책 또한 일본 요리에 대한 문화적인 배경과 더불어 작가만의 직접 일본에서 체류한 경험을 바탕으로 그 맛에 대한 자신의 생각을 잘 풀어서 조화롭게 설명하고 있다는 특징이 가장 좋은 점이라고 생각이 드는 책이다. 우리가 몰랐던 일본의 요리에 대한 언급이라는 점 하나로 다양한 식감과 재료가 어떻게 조리가 되어 나오고, 이 음식의 유래가 어떻게 전개되었는지에 대한 흥미로움을 돋는다는점에서도 이 책이 단순한 정보만을 언급하고 있지 않는다는 것을 다시금 깨닫게 해 주는 책이다.

가장 생각을 하게끔 보여주는 일본요리의 맛 중에는 고래고기에 관한 언급이었다. 내가 알기에도 일본은 전세계에서 가장 포경을 하는 국가 중 단연 제일로서 그 수만 해도 엄청나다는 것을 이 책에서도 당연하게 보여주고 있었다. 그렇지만 일본인들의 입장에서는 이것이 얼마나 좋아하는 음식이지만 고래가 그 수요가 감소해서 더 이상은 젊은층 조차도 고래고기를 찾지 않는다는 것이다. 환경과 문화라는 관점 사이에서 일본인들은 고래고기를 과연 먹어야 하는지에 대한 논의에서 자유로울 수는 없을 것이다. 무조건적인 고래의 남획은 더 이상은 해서는 안 될 행동이지만, 그렇다고 식용 고래고기의 섭취를 중단해서도 안 되는 아이러니한 입장에서 우리는 과연 어떤 올바른 선택을 해야 할지에 대한 그 대답은 앞으로도 현재 진행형이 될 것이라고 생각이 들었다.

또 하나 가장 많은 음식들 중에서도 개인적으로 호감이 갔던 음식은 바로 일본식 튀김 아게모노에 대한 부분이었다. 주로 먹지 않는 닭의 다리 부위를 튀겨서 만든 튀김도 정말 흥미로웠지만 일본 가게에서는 아주 인기음식이란다. 그것에 대한 언급에서 우리와 비슷한 튀김이지만 일본식의 전통 튀김은 역시나 다르다는 음식이라는 점을 보여주는 한 편의 일본식 문화의 특징이지 않을까 생각했다.

결국, 이 책을 통해서 일본 요리는 때론 우리가 몰랐던 역사적인 배경 속에서 만들어진 자연스러움의 요리 문화가 발생했던 것이고, 더 나아가 일본의 맛을 다양하게 이해하려면 우리가 조금이지만 흥미로운 이야기들을 정독하고 읽어보는 시간을 가진다면 분명 일본의 맛은 아주 다채롭고 넓게 보일 것이라는 분명한 시각을 발견할 수 있을 것이다.