'삶을 산다'는 질문 앞에 우리는 머뭇거릴수 밖에 없다. 그러하기에 '더 나은 삶을 산다'는 명제에는
더더욱 답을 하기가 어렵다. 어떻게 하면 '잘 사는 것'인지에 대해 고민을 안 해본 사람은 없을
것이다. 나 역시도 젊은 시절 '산다는 것'에 대한 고민으로 여러날 밤을 세우기도 했다. 아마도
저자도 그랬던것 같다. 저자는 이와 같은 고민을 '자본주의의 창시자'로 유명한 애덤 스미스의
좋은 삶을 살기 위한 인생철학인 '지혜와 미덕의 통합'과 '도덕 감정론'을 중심으로 풀어 나간다.
세상은 남보다 앞서려는 개인의 노력에 찬사를 보내며 성공한 사람에게 부와 지위, 권력을 제공하는
한편 자기 이익을 희생하는 행동을 가치있게 평가하는 것을 통해 세상의 본성과 우리의 본성이 서로
다른 방향으로 우리를 끌어 당기고 있음을 보여준다. 애덤 스미스는 더 나은 삶을 살기 위해 다른
사람에 대한 우리의 감정과 관련된 정의와 자부심, 자기 자신과 관련된 신중함과 절제, 그리고
스미스가 '끔찍한 미덕'이라 부르는 관용과 자기 억제, '호의적 미덕'이라 부르는 자비심과 사랑의
미덕을 가져야 한다고 말한다. 이런 미덕을 갖추려면 우리 자신을 새롭게 볼 수 있어야 하는데 특히
자신과의 비판적인 거리를 두어서 자신을 공정하고 새로운 시각으로 보고, 다른 사람의 시각에서
자신을 보는 법을 배월야 한다. 삶을 살아가려면 자신의 삶을 바라보고 성찰하는 능력이 필요하고
이는 자신을 바라보는 공정한 시각에서 출발한다.
저자는 모든 인간이 천성적으로 타고난 본성이며 자본주의의 원동력인 이기심을 첫번째 주제로
다루며 애덤 스미스의 '모든 인간은 천성적으로 자기 안위를 먼저, 그리고 중요하게 여긴다'(도덕
감정론 중)를 인용한다. 이기심은 무엇인가? 타고난 이기심을 따라 사는 사람의 목표는 '자기
안위'이다 즉 자기 자신의 상태를 잘 챙기는 것이다. 인간에게 천성적으로 가장 앞서는 중요한 일은
기본욕구를 충족하는 것이며 특히 생존에 필요한 신체적 욕구를 채우는 것이다. 인간의 타고난 이
기심은 자기 자신을 돌보는 이기심이지 게코(영화 월스트리트에서 마이클 더글라스가 연기한 악덕
금융가 고든 게코)가 말하는 '탐욕'은 아니다. 애덤 스미스는 확실히 이기심이 유용하다고 생각하며
이기심이 인류의 산업이 계속 발전하도록 촉진하기 때문에 '자연이 우리를 이기적으로 만드는 것은
좋은 것'이라고 말한다. 그의 주장에 따르면 이기심은 개인의 이익을 향상할 뿐만 아니라 사회의
이익도 증진시킨다.
저자는 애덤 스미스의 '우리는 타인의 존중과 찬사를 받을 자격을 얻어 영광을 누리려는 야심을 품고
치열하게 경쟁한다. 이 엄청난 목표를 이룰 수 있는 길은 두 가지다. 첫째는 지혜를 배우고 미덕을
실천하는 길이고, 둘째는 부의 위대함을 성취하는 길이다'(도덕 감정론 1부 3편 3장)을 인용하여
우리가 평생을 두고 풀어야 할 숙제인 '선택'에 대해 말한다. 이제 우리는 선택을 해야 한다. 세상이
찬사를 보내는 길과 사람들이 별로 가지 않는 길 중에 선택을 해야 한다. 그가 제시한 두번째 길은
많은 사람들이 걷기를 원하고 걸어 가는 길이다. 그는 세상을 결코 매력적인 곳으로 그리지 않는다.
그에게 세상은 '오만한 야심과 과시적인 욕망'의 장소이며, '천박하고 반짝거리는 겉모습'을 뽐내는
사람들이 사는 곳이다. 그는 평온이 행복에 꼭 필요하다는 점과 사랑이 행복에 필수적이라는 점과
전통적으로 위대하고완전한 사람들이 걸어 갔던 길임을 들어 '지혜를 배우고 미덕을 실천하는 길'을
선택하길 요구한다. 이들이 가진 진정한 탁월함이란 둘 중의 하나를 선택하는 것이 아니라 두 유형의
탁월함을 통합하는 것을 의미한다. 그가 말하는 완전성은 어떤 의미에서 '저 위'에 있는 것이 아니고,
보기 위해 특별한 계시가 필요한 것도 아니다. 스미스의 완전성은 바로 '이 아래', 즉 세상에 속한
것이다. 기독교에서 말하는 'vere Deus vere Homo'가 그런 의미이다.
이 책에는 인생을 후회없이 행복하게 살기 위한 조언으로 가득차 있다. 저자는 애덤 스미스의 저서인
'도덕 감정론'에서 주장한 우리가 어느 정도 다른 사람의 감정을 같이 느끼는 것을 의미하는 인간의
본성인 '공감(sympathy)'을 통해 세상 속에서 독불장군이 아닌 '어우러 함께하는' 그런 삶을 29가지의
명제를 통해 풀어 나간다. 사실 그런 삶이 그립다.