다이너마이트를 발명한 스웨덴의 알프레트 노벨은 유언으로 1901년부터 노벨상을 과학자들에게 수여하기 시작했습니다.
지금까지도 노벨상은 매년 수여되고 있는 권위있는 상으로 노벨상의 수상자가 되는 것은 큰 영광으로 생각합니다.
노벨상은 과학 분야인 물리학, 화학, 생리의학으로 나누어 시상하지만 노벨 문학상, 노벨 평화상, 노벨 경제학상과 같은 상도 수여됩니다.
이 책 《노벨상 수상자보다 빛난 천재 물리학자들》은 노벨상 수상자는 되지 못했지만 과학에 큰 공헌을 하고 이름을 남긴 물리학자들의 이야기입니다.
세계적으로 유명한 물리학자 스티브 호킹도 노벨상을 받지 못한 물리학자 중 한 명입니다. 물론 아인슈타인도 상대성이론으로 노벨상을 받지 못했습니다.
스티브 호킹은 블랙홀에 대한 연구를 합니다. 호킹의 연구 이론으로 다른 천체물리학자가 노벨상을 수상하기도 합니다.
최근 영화로 더욱 유명해진 로버트 오펜하이머는 원자폭탄을 만든 물리학자입니다. 제2차 세계대전 당시 맨해튼 프로젝트를 주도했습니다.
호펜하이머가 핵물리학에 이바지한 공로가 크지만 원자폭탄을 개발한 주역에게 노벨상을 수여하는 것은 노벨상 취지에 맞지 않다고 생각했습니다.
맨해튼 프로젝트는 원자폭탄 개발 계획으로 오펜하이머가 책임자가 되어 독일보다 먼저 미국 정부가 원자폭탄을 만들려고 했습니다.
이 프로젝트에 내노라하는 노벨 물리학상 수상자들이 거의 다 참여했고 핵무기의 이론적인 기반을 확립하고 물리학적 원리를 연구했습니다.
일본의 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 떨어뜨려 전쟁이 끝났지만 너무나도 많은 사상자가 발생해 수소폭탄 개발에 반대했습니다.
그 일로 미국 정부의 미움을 샀고 공직에서 쫓겨나면서 노벨 물리학상을 받지 못하게 됩니다.
컴퓨터 과학의 아버지로 불리는 앨런 튜링은 튜링 기계로 알고리즘과 계산 개념을 형식화해 컴퓨터 과학 발전에 공헌했습니다.
엘런 튜링은 인간의 뇌와 비슷한 기능을 가진 기계를 만들 수 있을까라는 생각을 구체화하며 컴퓨터를 만듭니다.
애플의 창업자 스티브 잡스가 애플의 로고를 한 입 베어 문 사과를 한 이유는 앨런 튜링이 죽던 날 침대 옆에 먹던 사과가 있었다고 합니다.
애플 로고를 만든 이유는 앨런 튜링에 대한 존경심을 표현하기 위해서였습니다.