이 소설 《페스트》는 알베르 카뮈의 소설로 페스트는 흑사병이란 뜻입니다. 페스트는 페스트균에 의해 발생하는 급성 발열 감염병입니다.
페스트균은 쥐에 기생하는 벼룩이 매개가 되어 그 벼룩이 사람을 물 때 전파되는 전염병입니다.
이 페스트가 낯설지 않은 것은 우리가 지금도 겪고 있는 코로나19와 비슷한 상황과 비슷한 전파력을 가지기 때문입니다.
2019년 전 세계에 코로나가 유행하면서 우리는 194X년 항구 도시 오랑에서 발생한 소설의 내용에 집중했습니다.
그렇게 알베르 카뮈의 소설 《페스트》를 처음 읽게 되었습니다. 당시엔 그저 흥미롭게 생각했고 불안감을 덜어내려 했지만 다 읽진 못했습니다.
이젠 코로나도 진정이 된 상태로 우리는 일상으로 돌아왔고 그때 다 읽지 못했던 《페스트》를 다시 읽게 되었습니다.
의사 베르나르 리외는 진찰실을 나오던 중 계단 한복판에서 죽은 쥐 한 마리를 발견하게 됩니다. 죽은 쥐가 나올 곳은 아니지만 넘겼습니다.
그리고 계속 리외는 도시에서 지를 만나게 되고 쥐가 비틀거리며 걷는 모습을 봅니다. 이상했던 것입니다.
그 후 도시에서 수천 마리의 쥐가 죽게 되고 죽은 쥐들의 수는 점점 증가했고 매일 수거되는 쥐 사체는 더욱 많아졌습니다.
상황은 점점 더 심각해졌습니다. 이젠 사람에게 전염병의 증상이 나타나기 시작합니다. 몸에 거의 40도에 가까운 열이 나기 시작합니다.
목에 멍울과 팔다리가 부풀어 올랐고 옆구리에는 거무스름한 반점 두 개가 번지고 있었고 환자는 속이 아프다고 하더니 사망합니다.
사람들 사이에서 불안을 일으키는 원인 모를 열병에 관해 사람들은 극심한 공포를 느낍니다.
열병은 도시 전체에 번지고 결국 도시는 외부와 격리 조치가 취해지고 오랑 시는 고립된 도시가 됩니다.
고립된 오랑 시민들은 하루에도 수백 명의 사람들이 죽어나가게 되고 이런 상황은 1년이나 지속됩니다.
너무나 친숙한 이야기로 코로나19가 처음 전 세계로 번졌을 때 고립된 생활을 하면서 전염병을 피했습니다.
국가의 재난 상황이었고 펜데믹으로 우리는 국가의 재난 상황 대처와 우리들 내면의 본성과 인간성에 대해 알게 되는 소설입니다.