도심에서는 서점을 보는 것이 쉬운 일이지만 시골에서는 서점을 보는 것이 쉬운 일은 아닙니다.
대형 브랜드 서점은 도시에 가야 있고 서점이라고 불리는 곳은 손에 꼽을 정도로 몇 개만 남아 있습니다.
학창시절 학교 앞에 문구점과 서점이 있었던 기억이 있지만 점차 사라지고 없어졌습니다. 서점이 많이 없어지는 것이 너무 아쉽습니다.
그럼에도 종종 개인 서점이 생기기도 하지만 아직은 주변에서 보진 못했습니다. 최근에 직장 근처 북카페가 생겨 가 본 적이 있습니다.
예전처럼 책만 파는 서점은 아니지만 다양한 형태로 변화하는 것 같습니다. 이 에세이 《내 꿈은 신간 읽는 책방 할머니》는 책방 이야기입니다.
책방을 하면서 책방을 방문하는 사람들은 많습니다. 아이들부터 나이든 노인까지 책방을 방문하고 책을 고르고 삽니다.
책방이 주는 분위기와 이미지로 우리는 책방은 조용하고 아늑하면서 편안한 분위기에서 책을 고르고 읽을 수 있는 곳이라 생각합니다.
하지만 책방도 역시 손님의 니즈를 맞춰야 하는 수익을 내야하는 일반 자영업이기도 합니다. 손님이 책방으로 들어오면 인사를 합니다.
그런 손님 맞이는 어색하기도 하고 모든 손님의 니즈를 맞출 수는 없는 일이라는 것도 깨닫게 됩니다.
어떤 손님은 책방에 들어와 책만 한 시간 넘게 읽고 그냥 나갑니다. 게다가 읽던 양장본의 표지를 벗겨 쓰레기통에 버려두기까지 했습니다.
이미 떠난 손님이라 이유를 물어볼 수도 없게 되었지만 떠난 손님의 자리를 정리하는 마음이 씁쓸합니다.
반면 자주 오진 않지만 가끔 책방에 와서 커피를 마시며 책을 읽고 사고 싶은 책을 주문하는 손님도 있습니다.
라디오에서 들었다며 책제목을 이야기하지만 가끔은 제대로 된 정보가 아닐 때도 있습니다. 그래도 열심히 찾아 책을 주문합니다.
많은 사람이 찾는 책이 아니라 주문하고 책이 도착했다는 문자를 보내며 몇 달에 한 번 방문하기도 합니다. 가끔은 안부 문자를 보내고 싶지만 그렇지 않습니다.
그래도 이렇게 자신의 책방을 하면서 가장 좋은 점은 바로 내 맘대로 책방을 운영할 수 있다는 것입니다.
책방이 북카페 형태로 처음 문을 열고 운영하면서 이것저럭 많이 했습니다. 메뉴에는 맛있는 바비큐정식까지 팔기도 했습니다.
브런치, 샌드위치, 스파게티 등 음식까지 하며 운영했지만 시간이 지나면서 음식은 사라지고 좀 더 문화행사를 기획하고 읽거나 쓰는 일에 집중합니다.
카페 일보다는 책방 일에 집중하게 된 것입니다. 북토크나 음악회를 진행하고 사람들과 책 이야기를 하는 것이 훨씬 재미있기 때문입니다.
책방에서는 다양한 책들이 있듯이 많은 이야기들이 있습니다. 어쩌면 누군가는 책방이라 참 편하고 좋겠다고 할 수 있지만 고충은 어떤 업종이든 있습니다.
그럼에도 이 에세이 《내 꿈은 신간 읽는 책방 할머니》는 어느 따뜻한 가을날 찾아가고 싶은 책방의 이야기를 들려주었습니다.