고흥 유자 호랑이

고흥 유자 호랑이 ㅣ 백유연 지역 특산품 그림책
백유연 지음 / 웅진주니어 / 2026년 9월

이 리뷰는 '리뷰의 숲'을 통해 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 솔직하게 작성한 후기입니다.


​《벚꽃 팝콘》, 《목련 만두》, 《풀잎 국수》, 《낙엽 스낵》…

계절마다 찾아오는 사랑스러운 동물 친구들과 예쁜 그림 이야기. 아이를 키우는 분들이라면 백유연 작가님의 그림책을 한 번쯤 만나보셨을 거예요. 한 권을 읽고 나면 어느새 작가님의 모든 그림책과 사랑에 빠지게 되곤 하지요.

​저 역시 아이들이 어릴 때 작가님의 책을 참 많이 읽어주었는데요. 다정한 계절 그림책에 이어, 이번에는 정겨운 ‘지역 특산물 그림책 시리즈’가 이어지고 있더라고요.

​첫 번째 이야기였던 《제주 감귤 토끼》는 아픈 할머니를 위해 매일 밤 소원을 비는 아이의 마음에서 시작됩니다. 그 예쁜 마음을 지켜보던 달나라 옥토끼들이 토끼 신령님께 도움을 청하고, 신령님이 감귤을 선물해 주는 이야기였죠. 제주 감귤과 토끼, 그리고 달이라는 따스한 소재가 어우러진 정말 예쁜 그림책이었어요.


​그리고 이번에 새로 찾아온 신작이 바로 《고흥 유자 호랑이》입니다.

​제주가 감귤로 풍요로워진 것이 부러웠던 호랑산군은 아기 호랑이들에게 우리 산에는 귀한 것이 없는지 물어봅니다. 아기 호랑이들은 달나라에서 감귤을 가져오려다 토끼 신령님과 딱 마주치고 놀라 도망치게 되지요. 그런데 아기 호랑이들이 감귤인 줄 알고 허겁지겁 챙겨 온 것은 과연 무엇이었을까요?

​새콤달콤한 맛을 기대하며 한 입 앙 베어물었는데, 이게 웬걸요!

너무나 시고 떫은맛에 놀란 호랑산군은 결국 직접 달나라로 향합니다. 알고 보니 챙겨 온 열매는 감귤이 아닌 ‘유자’였던 거죠.

​그냥 먹으면 시고 떫지만, 두꺼운 껍질 속에 깊은 향을 품고 있어 따스한 차로 우려내면 더욱 향긋해진다는 사실을 토끼 신령님이 다정하게 들려줍니다. 같은 열매라도 어떻게 누리느냐에 따라 전혀 다른 매력을 발산한다는 것을요.

​백유연 작가님은 이 유자를 통해 ‘저마다 빛나는 방식이 다르다’는 따뜻한 메시지를 전해줍니다. 유자가 자신만의 향과 빛으로 새로운 쓰임을 찾아가듯 우리 아이들도 마찬가지일 거예요. 지금은 비록 돋보이지 않더라도, 저마다 자신만의 멋진 방식으로 빛나는 순간이 찾아온다는 것을 다정하게 일깨워 줍니다.

​책 속에는 작가님의 위트 넘치는 상상력도 가득 담겨 있어요.
"산속에서 만난 새끼 호랑이를 고양이라고 생각할 수도 있지 않을까?"
"그 '고'양이가 어'흥' 하고 울었다면?"
작가의 말에 적힌 이 귀여운 상상에서 '고흥 유자 호랑이'가 시작되었다는 이야기를 읽으며 아이와 함께 한참을 웃었답니다.

​읽는 내내 마음이 몽글몽글 따뜻해지는 그림책.
바람이 선선해지는 요즘 같은 날씨에 따스한 유자차 한 잔 곁들여 아이와 함께 읽어보면 어떨까요?

​아쉽게도 집에 유자차가 없어서 차 없이 읽었지만, 조만간 향긋한 유자청을 사 와서 아이와 다정하게 마시며 이 책을 다시 펼쳐보려 합니다.

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