더 나은 어른이 되기 위해 꼭 읽었으면 한다

어떤 어른
김소영 지음 / 사계절 / 2024년 11월

‘어린이라는 세계’ 작가님의 4년 만의 신작 소식에 설레며 도서관에 책이 입고된 걸 보자마자 바로 읽게 되었다.

책은 코로나로 시작해 어린이들이 코로나를 견디는 방법, 민식이법 놀이를 하는 아이들에 대해 날 선 질문을 던지는 무례한 청중의 이야기에 이르기까지 다양한 이야기를 담고 있었다. 읽는 내내 공감하고 분노하며, 아이들의 마음을 깊이 들여다볼 수 있었다. 아이들을 가까이서 만나는 직업을 가진 나로서는, 어린이에 대해 반감을 가지는 모든 시선과 차별에 더욱 민감할 수밖에 없었다. 그래서인지 책의 한 문장, 한 문장이 가슴 깊이 와 닿았다.

특히, 작가님이 “시를 사랑한다고 적고 소리를 질렀다”고 표현한 부분에서 내적으로 나도 함께 외치며, “저도요!”라고 답한 것 같았다. 비록 나는 시를 외우지는 못하지만, 시 특유의 비유를 좋아해 여러 시집을 소장하고 있다. 그래서인지 작가님께 내적 친밀감이 느껴졌고, 더불어 교하에 거주하신다는 사실을 알고는 왠지 지나가다 마주치면 얼마나 좋을까 혼자 들뜨기도 했다.

요즘처럼 노키즈존이 당연시되고, 아이들을 차별하는 분위기 속에서 작가님이 말한 것처럼 조금 불편하더라도 아이를 배려하는 환경이 필요하다는 메시지가 공감되었다. 정말로 시끄럽고 예의 없는 어른이 훨씬 많은데 왜 어린이만 역차별을 받아야 하는지 나 역시 동의할 수 없다. 작가님은 아이들이 의외로 보수적이라 배운 그대로 행동한다고 했다. 나 역시 아이들과 함께 다니며 “왜 저 어른은 담배를 피우나요?”, “왜 무단횡단을 하나요?”, “쓰레기를 버렸어요!”라고 묻는 아이들 앞에서 종종 말문이 막히곤 한다. 그럴 때마다 “저 어른도 잘 몰랐거나 사정이 있었을지도 몰라. 하지만 우리는 규칙을 잘 지키자. 남들이 모른다고 해서 나도 모르는 건 아니니, 나 자신에게 당당해지기 위해 지키자”고 대답한다. 이런 순간들이 작가님과 내가 같은 결을 공유하고 있다는 생각을 들게 했다.

아이들에게 좋은 어른이 되기 위해 우리가 어떤 마음가짐을 가져야 하는지, 이 책은 쉽고 편안하게 알려준다. 많은 어른이 이 에세이를 읽고 아이들에 대한 시선을 조금만 다르게 가져주었으면 좋겠다. 어디서나 아이들이 귀히 여겨지고 사랑받는 사회적 분위기가 만들어지기를 간절히 바란다.

나도 마법 열매를 다 먹어보고 싶어!

신비한 괴물 섬과 마법의 열매 ㅣ 노란돼지 창작동화
주노 지음 / 노란돼지 / 2025년 1월

“책 속에서 가장 먹어 보고 싶은 열매는?”
“다! 전부 다! 아니야, 곰돌이 젤리 열매는 별로야. 몸이 부들부들해지는 건 싫어.”
이 열매는 무슨 맛일까? 내가 먹고 변할 수 있다면 어떤 열매가 좋을까? 이런저런 이야기를 하다 보면 시간이 훌쩍 지나간다.

씨앗마을에 사는 우애 깊은 너구리 남매는 어느 날 바닷가를 달리다가 괴물에게 꿀꺽 잡아먹힌다. 괴물의 뱃속에는 마법의 열매가 가득한 신비로운 괴물섬이 있다. 이 열매들은 몸을 투명하게 하거나, 가볍게 하거나, 빠르게 달릴 수 있게 하거나, 배고픔을 없애주는 등 각양각색의 효능을 지니고 있다.

동생 치치는 괴물섬에서 오빠 포포를 찾기 위해 고군분투한다. 그 여정에서 만난 도도새는 치치에게 여러 열매의 효능을 설명해 주어 안심하고 먹을 수 있게 돕는다. 비록 도도새가 아주 친절한 건 아니지만, 꾸준히 치치 곁에서 돕는 모습을 보며 묘한 고마움을 느꼈다. 치치와 포포가 무사히 다시 만나 모험을 끝내길 응원하며 책장을 넘기다 보니 어느새 한 권을 다 읽게 되었다.

마법 열매들의 신기한 능력에 감탄하며 “나도 한 번 먹어보고 싶다”는 생각이 들기도 했지만, 한편으로는 치치가 괴물에게 들키지 않을까 조마조마하며 읽었다. 이 책이 특히 마음에 들었던 점은 단순히 “잘 탈출했습니다”로 끝나는 것이 아니라, 모험을 통해 남매가 배운 점과 이를 바탕으로 앞으로 어떻게 나아갈지까지 담겨 있다는 것이다. 어린이 독자들에게 관심 분야를 찾는 법과 자신감을 심어주는 방향을 제시한 점이 참 좋았다.

재미와 유익함을 모두 갖춘 노란돼지의 창작동화 신비한 괴물섬과 마법의 열매. 이 책을 읽으며 아이들과 함께 즐겁게 상상의 나래를 펼쳐보면 어떨까.

버찌의 여정을 함께하며 오히려 많이 배우게 되네요

버찌의 선택 ㅣ 신나는 책읽기 67
이정란 지음, 지문 그림 / 창비 / 2025년 1월

우리는 보통 반려동물을 선택하지만, 만약 반려동물이 우리를 선택한다면 과연 그들은 우리를 선택할까? 혹은 아이가 부모를 선택한다면 과연 어떤 선택을 할까? 이 질문은 『버찌의 선택』에서 시작된다.

버려진 강아지 버찌는 자신이 왜 버려졌는지 이해하지 못한다. 외롭고 슬펐던 그날 밤, 보름달에게 간절히 소원을 빈다. “저도 말을 하고 싶어요! 더이상 버려지고 싶지 않아요.” 놀랍게도 소원이 이루어져, 버찌는 사람의 말을 할 수 있는 특별한 능력을 얻게 된다. 버찌는 자신의 주인을 스스로 선택하기로 결심하고 새로운 여정을 시작한다.

버찌가 주인을 선택하기 위해 돌아다니며 겪는 다양한 경험은 단순히 강아지와 사람의 관계를 넘어서, 사람 사이의 관계를 돌아보게 한다. 책은 자연스럽게 독자, 특히 어린이에게 질문을 던진다. “누군가의 마음은 누군가의 것이지, 내 것이 아니잖아.“라는 한 구절은 우리가 상대의 마음을 존중하고, 자신의 감정만 앞세우는 태도를 돌아보게 한다. 요즘처럼 자기중심적 사고가 강조되는 시대에, 이 메시지는 더욱 맑고 간결하게 다가온다.

또한, 버찌와 주변 인물들은 서로의 장점을 발견하고 부족한 점을 보완하며 함께 성장한다. 이 과정에서 아이는 협동의 의미를 자연스럽게 깨닫는다. 자신이 잘하는 것만 고집하지 않고, 상대에게 배우고 가르치며 함께 더 나은 방향으로 나아가는 모습을 통해 ‘함께하는 성장’의 중요성을 느낄 수 있다.

이 책은 아이들이 읽기에 쉬운 문장으로 구성되어 있으며, 마치 자신의 이야기를 읽는 것처럼 친근하게 다가온다. 그럼에도 불구하고, 친구와의 관계, 반려동물에 대한 생각, 외모나 의견이 다른 사람을 이해하는 법, 서로 가르치고 배우며 성장하는 모습 등 다양한 주제를 아우른다. 이 모든 것이 부담스럽지 않게 스며들어 독자에게 따뜻한 메시지를 전달한다.

마지막으로, 버찌가 스스로 선택한 주인과 함께 건강하고 행복하게 지냈으면 하는 마음이 남는다. 이 책은 단순한 동화가 아닌, 관계와 성장, 그리고 존중의 가치를 되새기게 하는 따뜻한 이야기다.

초등생활에 가장 완벽한 가이드

내 친구 도감 - 학교생활 잘하는 법 ㅣ 내 도감
김원아 지음, 주쓰 그림 / 창비 / 2025년 1월

너무나 사랑스러운 그림체로 가득한 내 친구 도감은 우리 반에 꼭 있을 것 같은 13명의 친구들의 각양각색 이야기를 담고 있어, 아이가 이틀 만에 네 번이나 완독하고도 계속 꺼내 보는 애정 가득한 책이다.

처음에는 별 관심 없어 보이길래 “반에 이런 친구 있어?” 하고 하나씩 물어봤더니, “어? 이건 ㅁㅁ랑 똑같아! 이건 ㅇㅇ랑 똑같다! 우리 반 이야기잖아?!” 하며 책을 손에서 놓지 않았다. 결국 아이가 가져가서 읽느라 나도 제대로 볼 틈이 없었다. 얼마나 열심히 봤는지, 책장이 벌써 쫙쫙 펴질 정도다.

“우리 반에 이런 친구 있었어! 왜 그럴까 했는데 이런 이유였구나!” 하며 아이에게 공감과 이해심을 키워주는 다양한 사례의 이야기는 나에게도 꽤 흥미로웠다. 뿐만 아니라, ‘학습지 푸는 법’, ‘책 읽는 바른 자세’, ‘이럴 땐 이렇게’와 같은 다양한 코너가 있어 아이들이 바로 적용할 수 있는 예시와 방법이 직관적으로 정리되어 있었다.

초등학교 입학을 앞두거나 저학년 아이들에게는 정말 큰 도움이 될 것이다. 또한 또래 관계로 고민하거나 학교생활에서 어려움을 겪는 아이들도 이 책을 통해 친구들의 마음과 자신의 마음을 이해하고, 자신감을 키울 수 있을 것이다.

어느 초등생활 가이드보다 현실적이고 직관적인 예시와 설명으로, 아이들이 이해하기에 아주 적합한 책이다. 많은 아이들이 이 책을 통해 학교생활에 더 자신감을 가질 것이라 믿는다.

관심을 가진 그 순간부터 아이의 최애 책이 되어 하루 종일 곁에 두고 보는 책이니, 믿고 읽어도 좋을 것이다.

그들의 눈부신 모험의 이야기가 눈 앞에 펼쳐지는 듯 하다

요정 개, 올빼미 머리 그리고 나 ㅣ 큰곰자리 고학년 2
M. T. 앤더슨 지음, 준이 우 그림, 송섬별 옮김 / 책읽는곰 / 2024년 12월

읽는 내내 인간 소년 클레이와 올빼미 머리 에이모스, 그리고 요정 개 엘피노어의 우정을 응원하며 페이지를 넘겼다. 펜데믹 시대, 모두가 집에 갇혀 무의미한 나날을 보내는 동안 소년 클레이는 집 뒤 숲에서 특별한 친구, 요정 개 엘피노어를 만난다. 이 우연한 만남은 단조로운 일상에 커다란 변화를 불러온다.

언제나 금은보화로 이루어진 밥그릇과 비단 쿠션에서 살던 엘피노어는 플라스틱 통에 담긴 음식을 주는 클레이를 처음엔 이해하지 못한다. 인간의 행동을 낯설게 여기며 선을 긋던 엘피노어는 시간이 지날수록 클레이와의 관계에 익숙해지고, 이전과는 다른 편안함을 느낀다. 이들의 우정은 인간 세계와 숲의 경계를 넘나들며 깊어지고, 그 과정에서 올빼미 머리를 가진 소년 에이모스를 만나 그들은 각기 다른 생김새와 문화를 뛰어넘어 진정한 유대를 형성한다. 그들에게는 외모나 태도보다 함께하는 시간이 더 중요한 가치로 자리 잡는다.

클레이의 가족 이야기도 흥미롭다. 누나와 동생, 엄마, 아빠는 각자의 방식으로 펜데믹 시대의 어려움을 이겨내려 애쓰며, 서로를 원망하거나 하대하지 않는다. 물론 방황하는 십대 디로시는 예외일지 모르지만, 그런 점 또한 현실적인 가족의 모습을 떠올리게 한다.

작품의 하이라이트는 에이모스가 “저 개 하나에 모든 것을 걸 가치가 있냐”는 질문에, 클레이가 “너도 엘피노어를 봤잖아, 무슨 설명이 필요해?“라며 망설임 없이 행동에 나서는 장면이었다. 클레이의 용기와 열정은 단순한 소년의 모습 그 이상으로 다가왔다. 그 모습에서 주저함 없이 뛰어드는 삶의 태도를 배우고 싶었다.

요즘 아이들은 새로운 모험보다는 안정된 삶을 더 선호하는 듯하다. 그런 아이들의 모습이 줄어드는 것을 보며, 나 역시 아이를 ‘지킨다’는 명목으로 자유를 제한하고 있지는 않은지 되돌아보게 되었다. 이 책은 단순히 동화적 재미를 넘어, 우리 삶의 태도를 다시금 생각하게 하는 작품이었다.

마지막 장을 덮으며 느낀 건, 어쩌면 가장 중요한 것은 관계 그 자체라는 것이다. 서로 다름을 인정하고, 함께하는 순간을 소중히 여기며, 모험을 두려워하지 않는 마음. 이 책은 그러한 삶의 메시지를 전해주는 따뜻한 이야기였다.