『석유 없는 지구」 자원 고갈의 21세기, 세계는 어떻게 살아남을 것인가

석유 없는 지구 - 자원 고갈의 21세기, 세계는 어떻게 살아남을 것인가
양수영 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 11월

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

『석유 없는 지구」 자원 고갈의 21세기, 세계는 어떻게 살아남을 것인가

양수영 지음 | 알에이치코리아(RHK)

석유가 부족해진다면 세상은 어떻게 될까? 주유소의 기름값이 오르고 자동차를 이용하는 일이 조금 불편해지는 정도일까? 아니면 우리가 당연하게 누렸던 모든 것이 흔들릴게 될까?

책을 읽다 보면 우리가 살아가는 거의 모든 영역이 석유와 가스라는 에너지의 기반 위에 놓여 있다는 사실을 새삼 깨닫게 된다. 공장을 움직이는 힘도 석유다. 물건을 생산하는 일부터 식량을 재배하고 운송하는 일, 항공과 해운, 난방과 전력까지. 석유가 멈춘다는 것은 단순히 이동 수단 하나가 사라지는 문제가 아니다. 현대 문명이 정지되는 느낌일 것이다.

40년 동안 자원 분야에서 일해온 전문가 양수영 저자는 이 책에서 다소 불편하지만 외면하기 어려운 질문을 던진다. 우리는 앞으로도 지금처럼 충분한 에너지를 사용할 수 있을까? 전기차와 태양광, 풍력 같은 대체에너지가 빠르게 발전하고 있으니 석유에 대한 의존은 자연스럽게 줄어들지 않을까? 기술이 발전하면 에너지 문제도 결국 해결되지 않을까?

그런데 책을 읽을수록 우리가 에너지 전환에 대해 생각보다 낙관적인 기대를 하고 있었던 것은 아닌지 걱정이 되는 부분이 많다.

가장 흥미로웠던 부분은 석유의 미래를 특정 국가의 문제가 아닌 세계적인 공급망의 관점에서 살펴본다는 점이다. 미국의 셰일혁명과 인도네시아의 석유 생산 감소, 이집트의 가스전 발견과 전력난, 중동의 막대한 매장량, 우크라이나 전쟁 이후 유럽이 경험한 가스 위기까지. 서로 다른 대륙에서 벌어지는 사건들이 결국 하나의 질문으로 모인다. 세계는 앞으로 필요한 에너지를 어디에서, 얼마나 안정적으로 확보할 수 있을까?

특히 미국의 셰일혁명은 에너지 시장의 판도를 바꾼 대표적인 사례다. 기술의 발전으로 과거에는 경제성이 없다고 여겨졌던 자원까지 생산할 수 있게 되었고, 미국은 세계 에너지 시장에서 막강한 영향력을 갖게 되었다. 기술이 자원 부족의 한계를 밀어내는 것처럼 보이는 순간이다. 하지만 저자는 여기서 한 걸음 더 들어간다. 찾아낼 수 있는 석유와 실제로 경제적으로 생산할 수 있는 석유는 다르며, 매장량이 많다는 사실이 미래의 안정적인 공급을 보장하지는 않는다는 것이다.

내가 학창 시절에도 그랬던 것 같은데 우리는 흔히 땅속에 석유가 얼마나 남아 있는지를 기준으로 에너지의 미래를 판단한다. 하지만 석유가 남아 있어도 생산 비용이 지나치게 높아지거나 생산 속도가 소비를 따라가지 못한다면 이야기는 달라진다. 저자가 강조하는 것은 단순한 매장량의 문제가 아니라 공급 능력과 투자, 지질학적 한계에 대한 우려다.

세계의 주요 에너지 운송로가 막힌다면 어떤 일이 벌어질까? 비축유로 얼마나 버틸 수 있을까? 석유와 가스의 공급이 줄어들면 산업 생산과 물가는 어떻게 변할까? 에너지를 생산하는 국가와 소비하는 국가 사이의 힘의 관계는 어떻게 달라질까?

저자는 후반부에서 기술이 가능성을 열어주는 것과 그것을 사회 전체가 사용할 수 있을 만큼 확대하는 것은 전혀 다른 문제라고 말한다. 에너지 전환에는 기술뿐 아니라 자본과 시간, 자원, 인프라가 함께 필요하다는 것을!!!

어쩌면 우리가 진지하게 고민해야 할 것은 석유가 완전히 사라지는 어느 날이 아니라, 석유를 확보하는 일이 점점 더 어려워지는 과정인지도 모른다. 돈이 있어도 원하는 만큼의 에너지를 구할 수 없고, 공급이 불안정해지면서 국가와 산업이 우선순위를 놓고 경쟁해야 하는 상황. 에너지 부족은 경제적 불편을 넘어 사회의 질서와 국가 간 힘의 관계까지 바꿀 수 있다.

책을 덮으며 가장 오래 생각하게 된 것은 에너지 문제를 바라보는 우리의 태도였다. 우리는 지금까지 에너지를 너무나 당연하게 사용해왔다. 스위치를 누르면 불이 켜지고, 자동차에 기름을 넣으면 어디든 이동할 수 있으며, 필요한 물건은 언제든 생산되고 배송된다. 이 편리한 일상이 얼마나 복잡한 자원과 생산, 운송 체계 위에 세워져 있는지를 지금부터라도 인식하자!!!!