『이병철·정주영 사람을 보는 지혜」 세계 초일류기업 삼성과 현대는 어떻게 만들어졌는가?

이병철·정주영 사람을 보는 지혜 - 세계 초일류기업 삼성과 현대는 어떻게 만들어졌는가?
송동윤 지음 / 스타북스 / 2026년 10월

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

『이병철·정주영 사람을 보는 지혜」

세계 초일류기업 삼성과 현대는 어떻게 만들어졌는가?

송동윤 지음 | 스타북스

이병철과 정주영. 대한민국 경제사를 이야기할 때 결코 빼놓을 수 없는 두 사람이다.

한 사람은 삼성이라는 거대한 기업을 일구었고, 다른 한 사람은 현대를 세계적인 기업으로 성장시켰다. 두 사람의 이름에는 한국 경제의 눈부신 성장과 산업화의 역사가 겹쳐 있다.

그런데 나는 이 두 사람을 떠올릴 때마다 조금 복잡한 마음이 든다. 가난과 전쟁의 폐허를 딛고 세계를 무대로 기업을 일군 추진력과 안목에는 분명 경탄하게 된다. 반면 그들의 성공을 이야기할 때면 한 시대의 영웅을 만드는 서사 뒤에 가려진 노동과 희생, 권위적인 조직문화도 함께 생각하게 된다. 그래서 두 사람을 무조건 존경하거나 반대로 평가절하하기보다는, 그들이 남긴 성취와 유산을 조금 더 입체적으로 바라보고 싶었다.

거대한 조직을 움직이고 시대를 바꾸는 힘은 어디에서 나오는가.

책은 두 사람의 경영 방식을 선명하게 대비한다. 이병철에게서 발견하는 것은 치밀한 관찰과 검증, 원칙과 시스템이다. 사람을 선택하기까지는 신중하지만 일단 적임자라고 판단하면 전권을 맡기고 결과에 책임을 지게 하는 방식이다. 반면 정주영은 현장에서 사람을 발견하고 실행력과 도전 정신을 중요하게 여겼다. 학력이나 이력보다 일을 해내려는 의지와 눈빛을 읽어내는 사람

특히 눈길이 가는 것은 사람을 선택하는 기준만큼이나 선택한 사람을 어떻게 대했는가 하는 부분이다.

이병철의 '의심하면 쓰지 말고, 썼다면 끝까지 믿어라'라는 원칙은 인재를 발탁하는 일과 신뢰하는 일이 별개의 문제가 아니라는 사실을 보여준다. 사람을 제대로 알아보는 것도 중요하지만, 함께 일하기로 결정했다면 그 사람이 능력을 발휘할 수 있도록 권한과 책임을 주어야 한다는 것이다. 정주영의 '해보기나 했어?'라는 말 역시 수없이 회자되는 말이다.

책의 8개 장은 인재를 얻는 일에서 시작해 소통과 거리, 신뢰와 위임, 보상과 위기관리, 배신과 이별, 리더의 자기수양으로 이어진다. 흥미로운 점은 사람을 잘 쓰는 기술만 다루지 않는다는 것이다. 사람을 어떻게 만나고, 어떤 거리를 유지하며, 언제 믿고 맡기고, 관계가 끝날 때 어떤 태도를 보여야 하는지까지 살핀다. 결국 경영은 숫자와 시스템만으로 완성되지 않는다는 이야기가 책 전체를 관통하는 것 같다.

특히 능력 있는 사람을 발견하는 안목과 그 능력을 발휘할 수 있도록 자리를 마련하는 일은 구분해서 생각할 필요가 있다. 아무리 뛰어난 인재라도 모든 일을 잘할 수는 없다. 한 사람의 단점을 이유로 가능성까지 외면하지 않고, 그 사람이 가장 잘할 수 있는 일을 찾아주는 것. 적재적소라는 오래된 원칙이 오늘날에도 유효한 이유다.

다만 이 책을 읽으며 한편으로는 질문도 생긴다. 성공한 경영인의 일화를 통해 리더십을 배울 때 우리는 그들의 판단과 성취를 너무 쉽게 모범 답안으로 받아들이곤 한다. 그러나 한 시대의 기업문화가 오늘날에도 그대로 통용될 수는 없다. 강한 추진력은 때로 조직을 앞으로 나아가게 하지만, 다른 사람의 의견을 억누르는 권위가 될 수도 있다. 충성심과 동료애는 조직을 결속시키지만, 개인에게 무조건적인 헌신을 요구하는 방식으로 변질될 수도 있다는 생각을 해본다.

한국의 기업사나 경영, 마케팅, 리더십에 대해 관심있으신 분께 추천하고 싶다