『 불멸의 설계자들』

불멸의 설계자들 - 트랜스휴머니즘에서 바이오해킹까지, 실리콘밸리 영생 프로젝트를 추적하다
알렉스 크로토스키 지음, 최정숙 옮김 / 미래의창 / 2026년 6월

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

『 불멸의 설계자들』

알렉스 크로토스키/ 미래의창

노화는 질병이라며 그것을 막을 수 있는데 못하게 막는다면 일종의 살인이라는 문장. 충격적이었다.

처음에는 다소 과장된 주장이라고 생각했다. 그러나 책을 읽으며 깨달았다. 이것은 공상과학 소설 속 악당의 대사가 아니라, 실제로 실리콘밸리의 기업가와 과학자, 투자자들이 진지하게 논의하고 있는 문제라는 사실을.

특히 제 3장 불멸 편 흥미롭게 읽었다. 각 챕터가 숨막히게 서로 연결되며 이어진다.

저널리스트인 저자는 이 책에서 인간의 죽음을 기술로 해결하려는 사람들을 추적한다. 노화를 치료 가능한 질병으로 보는 연구자들, 젊음을 연장하기 위해 막대한 자금을 투자하는 억만장자들, 신체를 해킹하고 데이터를 축적하며 수명을 늘리려는 바이오해커들, 그리고 언젠가는 인간 의식을 디지털로 옮길 수 있다고 믿는 기술 낙관주의자들까지. 그들이 꿈꾸는 미래는 단순한 장수가 아니라 죽음 자체의 극복이다.

흥미로운 점은 이들이 죽음을 철학적 운명이나 종교적 문제로 보지 않는다는 것이다. 그들에게 죽음은 고장 난 소프트웨어이고, 노화는 수정해야 할 버그이며, 인간의 몸은 업그레이드 가능한 하드웨어 정도로 다뤄진다.

첫 장 제목인 엔지니어 증후군은 이러한 사고방식을 상징적으로 보여준다. 세상의 모든 문제를 기술로 해결할 수 있다고 믿는 엔지니어적 세계관이 인간 존재의 가장 오래된 한계인 죽음에까지 도전하고 있는 것이다.

그러나 저자는 이들의 비전을 무비판적으로 찬양만 하지는 않는다. 오히려 "만약 장수가 가능해진다면 누가 그 혜택을 누릴 수 있는가?"라는 질문을 던진다. 이미 의료 서비스조차 불평등하게 분배되는 현실에서 수명을 수십 년 더 연장하는 기술은 누구의 것이 될까? 이것은 심각한 문제다. 장수 기술이 부유층의 전유물이 된다면 사회는 어떤 모습으로 변할까? 책의 후반부에서 다루는 경제학과 자원 배분의 문제는 오히려 기술 자체보다 더 현실적이고 무겁게 다가온다.

특히 인상 깊었던 것은 장수 연구를 둘러싼 윤리적 논쟁이다. 죽음을 극복하는 것이 과연 인간의 승리일까? 아니면 인간 사회를 근본적으로 뒤흔들 새로운 불평등의 시작일까? 우리는 정말 영원히 살고 싶은 것일까? 그리고 영원히 살아야만 하는 것일까 내가 늘 품는 질문이다.

실리콘밸리의 억만장자들은 수십억 원을 들여 노화를 늦추고 수명을 연장하려 한다. 젊은 혈장을 연구하고, 유전자 치료를 개발하고, 언젠가는 의식을 컴퓨터에 업로드할 수 있으리라 기대한다. 그들에게 죽음은 반드시 해결해야 할 문제다.

그런데 한편에서는 스스로 삶을 끝내려는 사람들의 수도 적지 않다.

이 두 현상은 얼핏 모순처럼 보인다. 하지만 자세히 들여다보면 사람들이 원하는 것은 단순히 오래 사는 것이 아니라 진정 살 만한 삶이라는 사실을 보여준다.

생물학적 생명과 삶의 의미는 같은 것이 아니다. 몸이 건강하게 오래 유지되는 것과 삶이 가치 있다고 느끼는 것은 전혀 다른 문제다. 어떤 사람은 120년을 살아도 더 살고 싶어 하고, 어떤 사람은 젊은 나이에도 삶을 견디기 힘들어한다.

트랜스휴머니스트들이 해결하려는 것은 주로 첫 번째 문제다. 노화, 질병, 죽음 같은 생물학적 한계 말이다. 하지만 자살 증가가 보여주는 것은 두 번째 문제다. 외로움, 상실감, 불평등, 소속감의 부재, 미래에 대한 절망 같은 사회적·심리적 문제들이다.

그런 의미에서 책은 죽음이라는 조건을 다시 생각하게 만든다. 죽음이 자연스러운 삶의 일부인지, 아니면 아직 해결되지 않은 기술적 한계인지 묻는다.

책을 덮고 나니 불멸이 가능할지 여부보다 더 중요한 질문이 남았다. 만약 죽음을 정복할 수 있는 날이 온다면, 우리는 어떤 사회를 만들어야 하는가.

인류는 수천 년 동안 영생을 꿈꿔왔다. 하지만 이제 그 꿈은 신화나 종교의 영역을 넘어 실험실과 투자 시장, 그리고 실리콘밸리의 회의실 안으로 들어왔다. 이 책은 불편한 현실을 가장 생생하게 보여준다. 무엇보다 흥미로운 책이다.

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