《우리, 메아리처럼》

우리, 메아리처럼
앤절라 미영 허 지음, 임슬애 옮김 / 열린책들 / 2026년 5월

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

앤절라 미영 허 /열린책들 (펴냄)

소설 속 문장들은 마치 세대를 건너 이어지는 여성들의 이야기를 압축해 놓은 것 같다.

어머니의 이야기는 딸에게 전해지고, 딸은 다시 자신의 언어로 해석한다. 한 사람의 기억은 또 다른 사람의 이야기가 되는 방식으로 전해진다.

소설의 주인공 엘사는 한국계 미국인 입자물리학자다. 어린 시절부터 어머니는 에밀레종, 심청, 바리공주 같은 한국 설화를 들려주었다. 그러나 어머니의 이야기는 단순한 옛날이야기가 아니었다. 그 안에는 전쟁과 이민, 여성들의 희생, 그리고 대대로 이어지는 상처와 불안이 스며 있었다.

엘사는 그런 이야기들로부터 벗어나고 싶었다.

그래서 신화 대신 과학을 선택했고, 전설 대신 논리를 선택했다. 세계의 끝이라 불리는 남극 연구기지에서 중성미자를 연구하는 과학자가 된 것도 어쩌면 그 때문이었을 것이다.

하지만 아무리 멀리 도망쳐도 이야기는 사라지지 않는다.

설명할 수 없는 사건들과 가족의 비밀, 그리고 어머니가 남긴 이야기들은 엘사를 다시 과거로 이끈다. 결국 그녀는 자신이 외면해 온 가족의 역사와 여성들의 기억을 마주하며, 오래된 설화 속에 숨겨진 진실을 찾아 나선다.

이 소설이 흥미로운 이유는 과학과 신화를 서로 반대편에 세워 두지 않는다는 점이다. 가장 이성적인 학문을 연구하는 물리학자가 결국 이야기의 힘을 이해하게 되는 과정은 묘한 설득력을 가진다. 눈에 보이지 않는 입자를 탐구하는 과학자의 여정은 눈에 보이지 않지만 분명 존재하는 기억과 상처를 추적하는 과정과 닮아 있다.

어머니의 이야기가 딸의 이야기가 되고, 할머니의 기억이 손녀의 질문이 된다.

《우리, 메아리처럼》은 설화를 아름답고도 명확하게 재해석한 소설이면서도 동시에 이민자의 이야기이며, 여성들의 계보에 관한 이야기다.

책을 덮고 나니 내 안에도 오래전부터 울리고 있었지만 미처 듣지 못했던 목소리들이 있다는 생각이 들었다.

어머니의 목소리.

할머니의 목소리.

그리고 이름조차 알 수 없는 먼 조상들의 목소리.

그들은 사라지지 않았다.

우리 안에서, 이야기 속에서, 그리고 메아리처럼 되돌아오는 기억 속에서 여전히 살아 있다.

한국 설화 속 여성들의 비극적 운명과 이민자 가족의 기억, 모녀 관계, 세대를 넘어 이어지는 상처와 사랑을 신화와 과학의 언어로 풀어낸 소설

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