『 의약품 살인사건 』 약을 둘러싼 인간의 욕망과 실수, 그리고 과학의 발전 과정

의약품 살인사건 - 약이 독이 되는 위험한 화학의 역사
백승만 지음 / 해나무 / 2026년 5월

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

백승만 저 | 해나무

마치 추리소설의 제목같은 이 책에 대한 호기심.

약에 관한 관심이 높아지는 지금 흥미로운 책이다. 학생들의 세부능력 및 특기사항(세특)에 도움이 될지 궁금해서 펼친 책이었는데, 읽다 보니 단순한 의약학 교양서를 넘어 과학사, 범죄사, 화학, 윤리, 사회 문제까지 아우르는 매우 독특한 과학 인문서라는 생각이 들었다.

흔히 약은 사람을 살리는데 쓰이는데 저자는 그 약이 어떻게 독이 되었고, 때로는 범죄와 전쟁, 권력과 돈의 도구가 되었는지를 흥미로운 사건들을 통해 보여준다. 프로포폴, 케타민, 아트로핀, 비타민A, 보톡스, 엑스터시 등 익숙한 이름들이 등장하지만 단순히 약효를 설명하는 데 그치지 않는다. 각각의 물질이 탄생한 과정과 사회에 미친 영향, 그리고 인간의 욕망과 만나면서 벌어진 사건들을 추적한다. 막상 읽어보면 어렵지 않고 에피소드와 실제 사건을 다뤄서 가독성이 좋았다.

얼마 전 학원가에서 마약 성분이 들어 있는 음료를 학생들에게 건네 사회적 논란이 된 사건이 있었다. 그 사건을 접하며 약물에 대한 올바른 이해가 얼마나 중요한지 다시 생각하게 되었다. 1장은 아마 학생들이 가장 흥미롭게 읽을 만한 부분이다. 뉴스에서 자주 접했던 프로포폴과 케타민이 어떤 원리로 작용하는지, 왜 의료 현장에서 필요한 약이면서 동시에 범죄에 악용될 수 있는지 설명한다. 단순한 화학 지식이 아니라 실제 사회 문제와 연결되기 때문에 과학 교과의 탐구 주제를 찾는 학생들에게도 좋은 참고가 될 것 같다.

평소 추리소설을 좋아하는 독자들이 관심을 가질만한 2장에서는독살 사건과 과학수사의 발전 과정을 다룬다.

과거에는 완전범죄처럼 보였던 사건들이 화학 분석 기술의 발전으로 해결되는 과정이 흥미롭다. 특히 독극물을 몸속에 숨겨도 결국 과학이 흔적을 찾아낸다는 이야기는 마치 범죄수사 드라마를 보는 듯하다. 또한 화학무기 개발과 사용, 그리고 이를 금지하려는 국제사회의 노력까지 연결되면서 과학기술이 인간에게 어떤 윤리적 책임을 요구하는지 생각하게 한다.

비타민A 이야기는 의외로 충격적이었다. 비타민은 무조건 몸에 좋은 것이라고 생각했다. 과다 섭취나 잘못된 사용은 심각한 부작용을 초래할 수 있다는 사실을 다양한 사례들 놀랍다. 황금쌀 개발 논쟁이나 임상시험의 어두운 역사까지 다루며 과학과 사회, 윤리가 어떻게 얽혀 있는지 설명한다.

세특을 준비하는 학생들에게도 충분히 도움이 될 것같다. 화학, 약학, 의학, 생명과학, 법과학, 윤리학, 사회 문제를 한 권 안에서 연결해 볼 수 있기 때문이다. 단순히 약의 작용 원리를 설명하는 데 그치지 않고, 역사적 사건과 실제 사례를 통해 과학기술이 사회와 어떤 관계를 맺고 있는지 생각하게 만든다. 탐구 보고서나 진로 활동 주제를 찾는 학생이라면 다양한 아이디어를 얻을 수 있을 것이다.

무엇보다 좋았던 점은 어렵지 않다는 것이다. 의약품의 화학 구조나 약리학적 원리를 다루면서도 마치 범죄 논픽션을 읽는 것처럼 술술 넘어간다. 약은 사람을 살리기 위해 만들어졌지만, 때로는 사람을 죽이는 도구가 되기도 한다. 책은 화학의 역사를 흥미롭게 보여주는 교양과학서이며 약을 둘러싼 인간의 욕망과 실수, 그리고 과학의 발전 과정을 알고 싶은 독자라면 추천하고 싶다.

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