옛글의 향기 12 【 인생에 한 번은 읽어야 할 사서삼경 】

인생에 한 번은 읽어야 할 사서삼경 ㅣ 옛글의 향기 12
최상용 엮음 / 일상이상 / 2026년 3월

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

최상용 (편저) /일상이상 (펴냄)

와, 펼쳤을 때 정말 어렵게 느껴졌다. 한자에 약한 나에게는 페이지마다 등장하는 한자가 하나의 벽처럼 다가왔다. 나는 과연 이 동양철학의 깊고 오래된 틀을 끝까지 따라갈 수 있을까라며 걱정했던 책이다. 이 책은 『대학』, 『중용』, 『논어』, 『맹자』, 『시경』, 『서경』, 『주역』 동아시아 사유의 뿌리라 불리는 사서삼경을 한 권으로 압축해 담아낸 책이다.

사실 위 책은 이름만 들어도 느껴지는 무게가 있다. 서울대 같은 곳에서 필독서로 읽힌다는 이유만으로도 이미 어느 정도의 거리감이 생긴다.

하지만 이 책의 진짜 의미를 깨닫기 위해서는 거쳐야 하는 과정일 것이다. 어렵다는 과정을 견뎌야 느낄 수 있는 지식의 쾌감!! 읽다 보면 깨닫게 된다. 이 책은 동양철학을 설명하는 책이 아니라 삶을 어떻게 살아야 하는지를 끊임없이 묻는 책이라는 것을.

『대학』편은 자신을 닦는 일에서 시작한다. 가정과 사회, 결국 세상으로 확장되는 질서를 말하며 『논어』는 사람과 사람 사이에서 지켜야 할 태도를 압축적으로 말해준다. 또한 『맹자』는 인간의 본성과 정의에 대해 집요하게 파고든다. 그리고 『주역』편에 이르면 세상의 변화와 흐름을 읽는 하나의 사고방식까지 제시한다. 이 모든 내용이 낯설고 어렵게 느껴지는 이유는 단순히 한자 때문만은 아닐 것이다. 우리가 이미 이런 질문들로부터 멀어져 있었기 때문 아닐까?

방대한 지식과 사유의 결정체라 불리는 사서삼경을, 과연 한 권으로 압축해도 되는 걸까?

처음 이 책을 펼쳤을 때 든 생각도 바로 그것이었다. 깊고 오래된 철학을 ‘요약’으로 만나는 것이 과연 가능한 일인지, 혹은 그것이 오히려 얕아지는 방식은 아닌지에 대한 의문이었다. 하지만 읽으면서 조금씩 시선이 바뀌었다. 사서삼경을 대신하는 책이라기보다, 그 거대한 세계로 들어가기 위한 첫 번째 문이라는 생각이 들어서...

압축은 단순한 축소가 아니라, 핵심을 드러내는 선택이라는 점이 책의 특징이다.

어떻게 살아야 하는가, 어떤 태도로 사람을 대해야 하는가, 특히 내 삶의 기준은 무엇인지를 묻는다.

우리 삶에는 어느 순간마다 다시 펼쳐보게 되는 책이 있다. 고전이 그렇다. 나만의 삶 그 기준을 정한다면 기준의 책에 가깝다.

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