【 중국의 탄생】 량치차오의 국민국가 건설 분투기

중국의 탄생 - 량치차오의 국민국가 건설 분투기
정지호 지음 / 경희대학교출판문화원(경희대학교출판부) / 2026년 1월

출판사 협찬  도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

정지호 저 · 경희대학교출판문화원

량치차오....내게는 낯선 인물을 만나는 시간이었다. 오랫동안 중국은 ‘천하’였다. 중심과 주변, 문명과 오랑캐를 구분하는 질서의 세계. 하지만 근대는 그 질서를 허락하지 않았다. 세계는 더 이상 문명권의 위계로 움직이지 않았고, 국경과 국민, 세금과 법률로 움직였다. 그런 의미에서 량치차오는 균열의 시대를 살았던 분 단순한 사상가가 아니라, 무너지는 세계관 위에서 새 틀을 짜려 했던 설계자가 아니었을까....

이 책에서 가장 인상 깊었던 건 그가 ‘역사’를 다시 쓰려 했다는 점이다. 과거를 해석하는 방식이 바뀌면 국민이 자신을 인식하는 방식도 바뀐다. 내란을 겪으며 우리 국민들을 봐도 느낄수 있다. 역사는 추억이 아니라 국가를 만드는 도구가 된다. 나는 여기서 묘한 긴장감을 느꼈다. 역사는 사실을 기록하는 일일까, 아니면 미래를 설계하기 위해 과거를 배열하는 일일까. 사상은 이상을 말하지만 국가는 결국 숫자로 굴러간다. 량치차오가 경제와 재정을 고민했다는 대목에서 그의 현실 감각이 느껴졌다. 국민국가는 감정으로 세워지지 않는다. 세금, 제도, 행정이라는 단단한 구조가 필요하다. 나는 이 부분을 읽으며 국가란 거대한 신념이 아니라 정교하게 짜인 시스템이라 생각했다.

량치차오는 제국을 완전히 부정하지 않았다. 혁명과 유신 사이에서, 군주정과 공화정 사이에서 그는 늘 ‘중간의 길’을 찾으려 했다. 이 모순은 그의 한계이기도 하지만 동시에 그 시대의 복잡함을 보여준다. 황제가 물러나고 총통이 취임하는 설정 속에는 급진과 연속성을 동시에 붙들려는 고민이 담겨 있다. 역사는 늘 단절보다 연속을 택하려는 힘과 싸우니까..

후반부에서 다루는 국적, 귀화, 경계의 문제는 이 책을 현재로 끌어온다. 누가 국민인가. 국가는 누구를 품고, 누구를 밀어내는가. 이 질문은 19세기 말의 중국만의 것이 아니라 지금도 유효하다. 국가는 태어나는 것이 아니라 경계를 긋는 과정 속에서 만들어진다는 사실임을 잊지 말자...

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