단테 《신곡》 인문학 — 무엇이 우리를 인간으로 살아가게 하는가

단테 《신곡》 인문학 - 무엇이 우리를 인간으로 살아가게 하는가
박상진 지음 / 문예출판사 / 2026년 2월

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

박상진 지음/ 문예출판사

감각적인 빨간 표지가 먼저 눈에 들어왔다. 마치 지옥의 불길 같기도, 아직 식지 않은 심장 같기도 한 색. 그 위에 얹힌 삽화는 오래된 회화의 숨결을 불러오면서도 묘하게 오늘의 얼굴을 하고 있다. 이 책은 고전을 해설하는 책이기 전에, 우리가 지금 어디쯤 서 있는지 묻는다.

왜 이 시대에 여전히 단테의 신곡인가? 이 질문을 머리에 두고 읽은 책이다. 내 주위에도 많은 분들이 《신곡》을 ‘언젠가 읽어야 할 책’으로 미뤄둔다. 방대하고, 어렵고, 중세의 종교적 세계관을 알아야 할 것 같다고들 한다. 그러나 박상진 저자의 언어로 다시 만난 《신곡》은 앞서 말한 풀지 못한 숙제가 아니라 질문이 된다. 무엇이 우리를 인간으로 남게 하는 걸까....

신곡을 타 출판사 번역으로 여러 차례 접해온 내게 이 책은 용기, 연민, 사랑, 폭력, 분노 같은 16개의 키워드를 통해 단테의 여정을 비교적 친절하게 따라가게 해준다. 지옥·연옥·천국이라는 장대한 무대는 결국 인간 내면의 지도가 아닐까? 우리는 이미 각자의 지옥을 통과하고 있고, 작은 연옥을 견디며, 가끔은 아주 잠깐의 천국을 맛본다. 그게 인생이다.

단테가 길 위에서 마주한 수많은 인물들은 특별한 성인이나 악인이 아니라, 오늘의 우리와 닮은 얼굴들이다. 사랑과 질투 사이에서 흔들리고, 정의를 말하면서도 타협하고, 분노를 정당화하다가 스스로를 잃어버리는 존재들.

고전을 고전 그 자체의 텍스트 해석에만 그치지 말자는 생각이다. 오늘날 내 삶에 어떻게 적용할 것인가? 혹은 내 주위를 어떻게 바라볼 것인지 그 눈을 길러준다고 믿는다.

그런 의미에서 책 속 문장들은 선명한 해답을 주기보다 생각하게 한다. 잘못된 선택은 고칠 수 있으나, 잘못된 중립은 고쳐지지 않는다라는 문장은 오래 남는다. 아무것도 하지 않는 편안함이야말로 가장 위험한 태도라는 것. 단테가 살아 있는 몸으로 지옥에 들어갔다는 사실을 떠올리며.

실천은 살아 있을 때 해야 한다는 의미이다. 구원은 앉아서 막연히 기다리는 은총이 아니라고 생각한다. 지성을 발휘해 스스로 만들어가는 선택이라는 통찰이 필요한 시기다. 그 어느 때보다!

고전을 낮은 문턱으로 끌어내리면서도 그 깊이를 훼손하지 않는 데 있다. 원문 번역과 해설, 그리고 회화 작품들이 함께 엮이며 《신곡》의 세계를 입체적으로 보여준다. 단테의 언어가 어려울 것이라는 막연한 착각.

시적이면서도 철학적이고, 정치적인 사유를 모두 한 데 모아주는 책이다. 설명을 듣고 있다는 느낌보다는 모닥불 옆에 앉아 조용히 사유를 건네받는 기분이 든다.

무엇이 우리를 인간으로 살아가게 하는가.

빛을 받으면 그림자를 드리우는 존재라는 사실을 인정하는 것. 그 그림자를 외면하지 않고 돌아보는 것. 잘못을 고치고, 선택하고, 다시 걷는 것. 완성되지 않았다는 사실을 부끄러워하지 않는 것을 책을 통해 다시 확신한다. 신곡을 아직 접하지 못한 분들께 추천합니다

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