『죽은 자는 알고 있다』 죽음의 현장에서 다시 삶을 묻다

죽은 자는 알고 있다 - 5500명의 죽음과 마주한 뉴욕 법의조사관의 회고록
바버라 부처 지음, 김효진 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2025년 10월

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바버라 부처/ AK 커뮤니케이션즈

추리소설, 탐정소설 읽듯 읽었으나 이 모든 사례가 다 실제 사건인 점, 참으로 안타깝다.

고인이 되셨으나 원하지 않았던 죽음 ( 죽음을 원하는 사람 없겠지만 )을 가장 먼저 목도하고 다루는 직업, 우리나라 1세대 프로파일러 권일용 선생님이 떠오르는 순간이다.

죽은 자는 말한다. 차갑게 식어버린 몸으로써 자신의 억울한 죽음을... 그 미세한 정보를 읽어내는 분들이다.

가장 먼저 눈에 띄는 건 1장과 2장의 대비다. 「목맨 남자의 분노」와 「부활」. 시작부터 죽음과 회복을 나란히 배치한다. 이 책은 죽음으로 출발하지만, 그 끝이 반드시 절망이 아님을 말한다. 법의조사관으로서의 경력 이전, 알코올 중독을 딛고 다시 살아난 저자 자신의 서사가 이 초반부에 스며 있다. 죽음을 가장 가까이에서 다루는 사람이 왜 ‘다시 사는 일’을 먼저 말했을까? 소제목만으로도 충분히 짐작할 수 있다.

시신을 ‘다룬다’가 아니라 ‘뒤집는다’는 표현을 택한 점도 눈에 띈다. 거기에는 폭력이나 무례 대신, 조심스러운 태도가 있다. 법의조사관의 일은 진실을 얻기 위해 타인의 몸을 훼손하는 일이 아니라, 침묵 속에 놓인 이야기를 방향만 바꿔 드러내는 일임을 암시한다.

넷플릭스 다큐멘터리 『살인사건 파일 뉴욕』

뉴욕시 법의학 검시국 법의조사관이었던 바버라 부처의 회고록이다.

그는 23년 동안 5,000건이 넘는 사망 사건을 조사하며, 시체와 마주하는 최전선에서 인간의 삶과 죽음을 기록해왔다.

연쇄살인, 고독사, 자살, 9·11 테러까지.

저자는 수많은 죽음을 조사하며 사건의 진실을 냉철하게 분석하는 동시에, 그 과정에서 수없이 흔들리는 자신의 내면을 숨기지 않는다. 특히 알코올 중독을 극복하고 법의조사관이 된 자신의 과거를 함께 풀어내며, 죽음을 다루는 사람이 어떻게 자기 자신을 지켜내는지를 솔직하게 보여준다.

늘 죽음은 남의 일로만 생각했던 내게,

이 책은 그 경계를 넘어서게 해주었다. 사건 속 시신들은 더 이상 뉴스의 숫자나 타인의 불운이 아니라, 언제든 나와 같은 자리에 있었을 법한 사람들의 흔적이다. 죽음이 특별한 비극이 아니라 삶의 연장선임을 깨닫는 순간, 지금 삶의 태도를 다시 돌아보게 된다.

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