『스스로 치유하는 뇌』 과학혁명의 시대 불치병, 난치병에 희망을 전하는

스스로 치유하는 뇌 - 개정판
노먼 도이지 지음, 장호연 옮김 / 히포크라테스 / 2023년 12월

노먼 도이지 (지음)/ 히포크라테스(펴냄)

신경과 의사이자 평론가, 시인이자 창작자인 저자!! 뇌 관련 책은 늘 관심이 간다. '신경가소성'이라는 단어는 책을 통해 처음 접해봤다. 이 분야 오랜 연구자인 저자는 인간의 뇌는 고정되어 있는 것이 아니라 유연하며 뇌의 신경가소성을 입증한 과학자들의 뇌 질환 연구 결과를 바탕으로 그 치유 사례를 임상에서 증명해 내고 있다. 어떤 측면에서는 기적 같은 이야기일 수도 있다. 최근 치매, 알츠하이머를 앓고 계신 인구가 늘어나는 추세다. 당사자도 힘들지만 가족들의 고통도 큰 질병이다.

뇌의 가소성이 난치나 일부 불치병에 도움을 줄 수 있다?

이 얼마나 희망적인 이야기인가!!!

반면, 의료현장에서는 왜 인정받지 못하는 건지도 궁금하다. 그것은 뇌가 치유될 수 있다는 가설, 지금까지 의료계의 판을 뒤집는 이야기이기 때문!!

신경과학자들은 동물과 인간의 다른 점에 주목한다. 인간은 성체가 되어 스스로 자립하기까지 꽤 오랜 시간이 걸린다. 대신 상호작용적인 발전을 이룩하며 문화를 축적하고 끊임없는 연구를 거듭해왔다. 신경가소성은 이미 200년 전 처음 언급되었다. 150년 전에는 신경과 학자들이 임상을 통해 조금씩 입증하기 시작했다.

운동 장애인 파킨슨병을 운동으로 서서히 치료하는 과정, 존 페퍼 하는 환자는 운동을 통해 100% 완치는 아니지만 진행속도를 늦추고 나아가 대부분의 인식이 가능해진 다는 이야기. 대부분 질병이 그렇듯이 더 나빠지기 전에 퇴화가 되기 전에 운동을 시작하는 게 효과가 크다. 아프면서도 질병의 이름을 명명 받았을 때 자신도 자신이지만, 가족을 먼저 떠올리는 모습이 마음 아팠다. 책은 총 8장으로 구성되었다.

아픈 의사여 자기 자신을 먼저 치료하라 하에서

나는 통증 관리를 더 이상 믿지 않습니다. 끈질기게 지속되는 통증을 피로하려는 노력만 믿는다는....

나는 항상 몸이 뇌를 담은 가방이라고 생각했어요. P61

뉴런의 연결은 나이가 들어도 그 성질을 그대로 유지한다는 점, 도파민이 운동에도 관여한다는 점이 놀랍다.

마흔네 살부터 잘 보지 못한 데이비드 웨버의 사례, 그는 시술자 훈련을 받으면서 1000회가 넘는 동작을 통한 자각 훈련을 했다. 훈련을 통해 서서히 시각이 돌아오자 그는 스테로이드계 약물을 끊었다. 난독증 소년의 사례, 뇌졸중의 사례 등 다양한 지료 사례를 환자와 치료자의 입장에서 동시에 접할 수 있다. 인간의 유연한 학습능력 그리고 뇌 관련 질병에 관한 새로운 시도이자 방법, 다양한 측면에서 치료를 병행해 보는 측면에서 추천할 만한 책이다. 과학혁명의 시대, 정신의학, 병리학, 신경심리학 지망생 혹은 연구자들, 현재 병을 앓고 계신 분이라면 읽어보시길!!!