[서평] 뇌는 자연을 원한다

뇌는 자연을 원한다 - 환경신경과학 석학이 밝혀낸 지친 뇌를 가장 빨리 회복하는 방법
마크 버먼 지음, 김미선 옮김 / 다산북스 / 2026년 10월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

공원을 참 좋아한다. 탁 트인 나무와 호수, 여유롭게 잔디밭과 호숫가를 거니는 오리와 물고기, 새가 지저귀는 소리 등을 들으며 걷다 보면 마음속 근심 걱정이 어느새 사라지는 경험을 하곤 했다. 아이들이 어렸을때는 자주 갔는데, 요즘은 조금 컸다고 각자 자기들 하고 싶은게 생겨 예전만큼 가지 못했다. 그래도 머리가 복잡하고 마음이 불안정할때면 공원을 거닐고 싶은 마음이 다시 샘솟는다. 근데 왜 그럴까? 이 부분에 대해선 생각해 보지 못했었는데, 이번에 '뇌는 자연을 원한다'는 궁금한 제목의 책이 출간되어 읽어보게 되었다.

저자는 시카고대학교 심리학과 교수로, 환경이 뇌와 행동에 미치는 영향을 연구하며 환경신경과학이라는, 우리 같은 일반인이게 조금은 생소한 분야를 개척해 온 학자다. 이 책은 집중력 저하와 번아웃이 흔해진 요즘, 자연이 우리 뇌에 도움을 준다는 신기한 내용을 소개한다. 책은 먼저 환경이 뇌에 미치는 영향, 인간의 주의력이 왜 쉽게 고갈되는지 살펴보고, 자연 속 산책이 주의력과 기억력을 높인다는 실험을 소개한다. 곡선과 프랙털 같은 자연의 형태, 사진과 소리가 주는 효과도 소개하며 기분과 우울, 몸의 회복, 타인을 대하는 태도, 상실의 슬픔에 자연이 몸과 마음에 미치는 영향을 풀어낸다. 마지막으로 집과 건축, 도시 설계, 아이들의 성장 환경 속에 자연을 들이는 방법을 제안하며 글을 마친다.

부모님들은 항상 자연의 중요성에 대해 말씀하셨다. 인공적인 건 몸에 안 좋고, 녹색을 보면 정신건강에 좋으니 나무와 숲을 자주 보아야 한다거나, 산에 오르면 깨끗한 공기와 몸에 좋은 피톤치드를 경험할 수 있으니 산에 자주 올라야 한다와 같은 것 말이다. 나도 그렇게 생각하지만, 한편으론 과학적으로 실제로 그런지, 왜 그런지에 대해서는 알지 못했다. 그런데 이번 책을 읽으면서 왜 그런지 좀 더 알아가는 시간이 되었다. 수직으로 딱딱 지어진 현대 건축물에 내가 매력을 덜 느끼는 이유, 유럽 성당에 들어가면 마음이 푸근해지던 까닭, 탁 트인 푸른 바다를 보면 갑갑했던 마음이 시원해지는 느낌, 조류와 나무의 높은 다양성 등 저자는 평소 우리가 그냥 스치고 지나갔던 사소한 것들이 사실은 다양한 자극으로 우리에게 긍정적인 영향을 준다는 것을 다각도에서 설명해준다. 책을 덮고 나니 창밖의 단풍이 더 아름답게 보였다. 그동안 소홀했던 등산이라도 아이들과 한번 나가야겠다는 생각이 든다. 적극 추천한다.

#뇌는자연을원한다 #마크버먼 #김미선 #다산초당 #환경신경과학 #자연 #뇌과학 #주의력 #주의피로 #집중력 #번아웃 #정신건강 #공원 #산책 #숲 #녹지 #도시설계 #건축 #힐링 #자연치유