[서평] 자존감은 어떻게 시작되는가

자존감은 어떻게 시작되는가 - 불안에 휘둘리지 않고 진정한 나를 끌어내는 법
에이미 커디 지음, 이경식 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 10월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

지금은 오래전 이야기이지만, 대학원 시절 국제학회에서 오랄 프리젠테이션을 한적이 있다. 처음이기도 하고 기라성 같은 대가들 앞에서 발표를 한다는 압박감에 꽤 오랫동안 공을 들여 준비를 했었다. 하지만 발표 당일 잘해야 한다는 중압감에 시달리다 준비한 것의 반도 못하고 내려왔던 것 같다. 그 뒤로 면접과 보고 등 여러 경험을 거쳐 이제는 좀 익숙해졌나 싶으면서도, 종종 뚝딱거리는 나를 보며 이런 상황에서 어떻게 하면 좀 더 잘할 수 있을까? 하고 고민이 된다. 그러던 차에 '자존감은 어떻게 시작되는가'라는 책을 만나게 되어 도움이 될까 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 하버드경영대학원에서 교수를 역임한 사회심리학자로, 몸짓과 자세가 마음과 행동에 미치는 영향을 오래 연구해 왔다고 한다. 그는 젊은 나이에 교통사고로 뇌를 다쳤고, 이 일로 자신에 대한 믿음이 흔들렸지만 이를 극복해냈고 그 결과를 이 책에 담았다. 책은 먼저 프레즌스라는 개념을 도입하며, 불굴의 의지, 끈기, 높은 정신력, 영적인 능력, 수정처럼 맑은 의식을 영속적으로 유지하기 등 다양한 의미가 있을 수 있지만 여기서는 '자신의 진정한 생각, 느낌, 가치, 잠재력이 최고로 드러날 수 있도록 조정된 심리 상태'이며, 중요한 순간에 불안에 눌리지 않고, 내가 가진 생각과 가치, 능력을 있는 그대로 드러내며 이 순간 몰입하는 상태로 정의한다. 이어서 자신을 믿지 못하고 들킬까 두려워하는 가면감정, 그리고 무력감과 같이 프레즌스에 이르는 걸 방해하는 요소들을 살펴보고, 이를 극복하기 위한 방법으로 파워포즈와 같이 몸을 활용해 정신에 영향을 주는 방법을 살펴본다.

저자는 내 본질적인 역량발휘를 위해선 우선 나의 역량과 한계 범위에 대해서 잘 이해해야 하고, 오만하거나 과하게 생각 혹은 행동할 필요 없으며, 몸과 마음이 일치하도록 해야 한다고 말한다. 이와 함께 몸이 마음을 지배하므로, 확장 자세, 즐겁고 긍정적인 표정과 파워 포즈 등을 통해 변화를 촉구한다. 이러한 실천이 반복적으로 쌓여 습관화 될 때 지금 이 순간에 몰입하는 내가 될 수 있으며 프레젠스에 이를 수 있다고 말한다. 처음부터 자존감이라는 거창한 개념에 집중하기보다, 매순간순간 프레즌스를 반복적으로 경험하며 나를 바로세워가는 전략으로 보인다. 이와 함께 일관됨에 관한 이야기도 개인적으로 인상깊었다. 저자는 우리 자신의 얼굴 표정과 자세, 몸짓이 내 마음과 일치되고 동기화될때 우리 스스로 강력하다고 느끼며 이런 심리상태에서 프레젠스가 발현가능하다고 말한다. 이 대목을 읽으며 나도 지난 발표시 나 스스로에 대한 확신과 믿음이 없었던 건 아닌지 되묻게 되었다. 한편으론 주머니에 손을 넣은 채 짐짓 거만한 태도로 발표를 유창하게 이어가던 노교수님의 몸짓이 이 책에서 말하는 파워포즈와 굉장히 흡사하다는 생각이 들었다.
불안이, 혹은 걱정이 많은 분들, 중요한 발표나 회의를 앞둔 분들, 남들앞에서 말할때면 머리가 하얗게 되고 아무것도 기억이 나지 않는 분들께선 꼭 한번 읽어보면 좋을 책이다. 적극 추천한다.

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