[서평] 통증의 착각

[세트] 통증의 착각 세트 - 전2권 ㅣ 통증의 착각
조성형 외 지음 / 군자출판사(교재) / 2026년 9월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

운동을 꾸준히 하고 있는데도 어깨나 허리 같은 곳의 근육통이 점점 늘어간다. 스트레칭도 하고 자세도 신경 쓰는데, 나아졌다가 다시 뻐근해지는 일이 반복된다. 그래서 재활이나 관절 관련해 도움이 될 만한 책들을 찾아보기도 하고, 운동법에 관한 영상 같은 걸 찾아보기도 한다. 하지만 나아지는 듯하다가도 지속되는 경우가 다반사라 뾰족한 방법이 없었다. 한편 지난번 농구를 하다 다친 종자골 염증 탓에 왼발은 가끔 발을 디딜 때 찌릿한 아픔이 있어 조심해서 걷게 되기도 한다. 요즘은 통증을 뇌와 신경계의 관점에서 다시 보려는 책이 눈에 띄게 늘었는데, 이런 흐름이 내 몸의 불편함과 맞닿아 있어 관심이 갔다.

오늘 읽은 책은 '통증의 착각' 1, 2권이다. 저자는 한의사이면서 동시에 의사이기도 한 전문 의료인으로, 오랜 임상 경험을 바탕으로 만성통증을 기존의 생리학적 요인에서만 원인을 찾기는 어렵다고 본 듯하다. 그래서 이번 책에서 공저자들과 함께 통증을 뇌와 몸이 함께 만들어내는 경험이 아닌 이론으로 풀이한다. 1권은 통증이 어떻게 만들어지고 학습되고 지속되는지를 이론으로 다룬다. 먼저 뇌가 과거 경험으로 위험을 예측하고 실제 감각과 비교하며 수정한다는 예측의 개념을 짚는다. 이어 반복된 오류와 회피가 움직임의 리듬을 무너뜨리는 과정, 감정과 뇌 네트워크가 개입하며 통증이 고통으로 확대되는 과정을 차례로 살핀다. 2권은 이를 임상으로 옮겨 만성요통, 어깨 질환, 섬유근육통, 수술 후 남는 통증 등에 적용하고, 마지막으로 통증을 없애는 데 그치지 않고 리듬으로 조율한다는 관점으로 글을 맺는다.

통증이 반드시 조직 손상의 크기와 비례하지 않는다는 설명이 가장 공감이 갔던 부분이다. 검사상 큰 이상이 없는데 아픈 사람이 있고, 구조 변화가 있어도 크게 불편하지 않은 사람이 있다는 대목은 평소의 의문을 풀어주었다. 아프니까 움직임을 피하고, 그 회피가 다시 새로운 경직과 보상 움직임을 만들어 통증을 키운다는 악순환도 내 상황과 비슷했다. 그래서 통증이 있는 부위일수록 아프지 않은 범위에서 조금씩 움직이며 '움직여도 괜찮다'는 경험을 쌓으라는 조언이 현실적으로 다가왔다. 통증 관점에서만 회복을 바라본 게 아니라, 몸의 리듬이 깨진 것이기에 몸이 다시 움직이고 이완하는 리듬을 되찾는 과정으로 보는 점도 유익했다.

기존엔 통증을 특정 부위에 상처가 났을 때 더 큰 손상을 막으려고 신경이 아픔을 일으키고 뇌가 이에 대비하게 하는 장치로 생각해 왔다. 그런데 이 책은 통증을 이러한 생리적 차원을 넘어 심리적, 사회적 차원까지 넓혀서 본다. 그렇기에 주사나 약만으로 해결하기 어렵다고 주장한다. 이 전제 위에서 호흡이나 시선, 작은 움직임으로 뇌가 느끼는 위협을 줄이고, 안전한 범위에서 몸을 움직이며 익숙해지게 하라고 말한다. 내용이 다소 생소해서 선뜻 이해되지 않는 부분도 있었다. 다만 뇌가 모든 것을 중앙에서 관장하는 통합처리기관이라면 충분히 가능성 있는 이야기라고 생각했다. 한편 이전에 읽은 '천 개의 뇌'나 '식물 지능' 같은 책처럼 우리의 신경과 지능이 분산되어 있다고 본다면, 이 책의 이론도 조금 다르게 해석될 수 있겠다는 생각이 들었다. 어느 쪽이든 통증을 바라보는 생각의 경로와 범위를 크게 넓혀준 책임은 분명하다.

다만 예측 코딩, 신경가소성, 뇌 네트워크 같이 다소 전문적인 용어가 나오기에 한번에 이해하고 숙지하기는 쉽지 않은 편이다. 대신 기존의 통증을 다른 관점에서 바라보고팠던 분이나 계속해서 통증이 없어지지 않는 경험, 통증 때문에 동작 등이 바뀐 경험 등이 있는 분들께선 읽어보면 좋을 듯하다.

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