[서평] 말이 통하지 않는 사람의 뇌

말이 통하지 않는 사람의 뇌 - 갑질, 괴롭힘, 공격으로부터 나를 지키는 뇌과학
가토 토시노리 저자, 박은주 역자 / 링크북스 / 2026년 9월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

최근 직장이나 인간관계에서 반복되는 갈등과 괴롭힘 문제에 관심이 많아졌다. 뉴스에서 심심찮게 접하는 갑질 사건이나, 주변에서 한 번쯤 겪어봤을 법한 은근한 괴롭힘까지, 왜 어떤 사람들은 상대가 상처받는다는 걸 알면서도 그 행동을 멈추지 못하는지 궁금했다. 그러던 차에 '말이 통하지 않는 사람의 뇌'란 책을 만나 읽어보게 되었다.

이번 책의 저자는 40여년간 많은 사람의 뇌를 진단해온 일본의 뇌과학 전문의로, 오랜 임상 경험을 바탕으로 괴롭힘과 갑질의 원인을 뇌의 작동 방식에서 찾아낸다. 저자는 누구나 특정 조건에서 타인을 괴롭힐 수 있다는 사실과 함께, 이러한 '가해 모드'가 어떤 심리적, 신경학적 기전에서 비롯되는지를 설명한다. 이어 직장 상사의 갑질부터 연인의 정서적 학대, 악성 민원, 가정 내 학대에 이르기까지 다양한 관계 속 가해자 유형을 구체적으로 살펴보고, 마지막으로는 가해 모드에 빠지지 않기 위한 실천적 뇌 훈련법을 제시하며 마무리한다.

책을 읽고, '머리가, 혹은 성격이 나빠서 다른 사람을 괴롭히는 것이 아니'라는 저자의 설명에 대해서 많은 생각이 들었다. 우리는 흔히 남을 괴롭히는 사람은 굉장히 영악하고 남을 잘 속이는 똑똑한 사람이지만 인성이 잘못되어 남을 괴롭힌다고 생각한다. 하지만 저자는 머리가 나쁘거나 좋은 것이 남을 괴롭히는 것과 다른 차원의 문제이며, 그보다 좌뇌와 우뇌의 불균형, 혹은 메타인지의 부족같은 뇌의 불균형이 남을 괴롭히는 뇌를 만든다고 판단해 새로운 시각을 주었다.

한편 꼰대 문화에 관한 글도 인상 깊게 읽었다. 저자는 꼰대 문화가 오래된 문화임에도 여전히 만연한 곳이 많고, 대부분 직장 내 괴롭힘이 발생하기 쉬운 환경임을 지적한다. 특히 기성세대는 자신이 상대를 괴롭히고 있다는 사실을 거의 자각하지 못하며, 오히려 이를 옳은 일이고 이 세계는 원래 그런 곳이며 후배를 가르치기 위해 당연히 그렇게 하는 것이라 믿는 경우가 많다고 한다. 하지만 크게 이슈화되거나 강한 압박, 조사가 시작되는 경우가 아니면 꽁꽁 숨겨진 채 계속되는 경우가 많기 때문에 주의해야 한다고 말한다.

이전에는 조직생활에서 맡은 역할을 어떻게 잘해낼까만 생각했던 것 같은데, 어느 순간 사람들을 보게 되고 책에서 말하는 꼰대나 말이 통하지 않는, 집요한 사람들도 종종 보며 조직문화 등에도ㅈ관심을 기울이게 되었다. 한편으론 나도 의도치않게 혹시 남에게 그러고 있진 않은지 이 책을 통해 다시 한번 들여다보게 되었고, 그 원인과 대처법에 대해서도 이모저모 도움을 많이 받을 수 있었다. 적극 추천한다.

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