[서평] 사고의 품격

사고의 품격 - 판단의 품격을 높여주는 아홉 번의 생각 수업
투리 문테 지음, 이영래 옮김 / 21세기북스 / 2026년 9월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

얼마 전 성평등가족부에 이어 법무부까지, 장관 후보자가 잇달아 자진 사퇴하는 일이 있었다. 그 과정에서 벌어진 진영간 첨예한 대립과, 극명하게 갈리는 반응들을 보며, 우리는 왜 이렇게까지 생각이 다른지, 서로간에 이야기가 가능하긴 한건지 궁금해졌다. 정치, 세대, 젠더를 둘러싼 갈등이 갈수록 첨예해지는 요즘, 이러한 차이와 대립이 어디서 어떻게 발생하는 것인지, 과연 극복이 가능한건지 의문이 들었다.

이번에 읽은 책은 '사고의 품격'이란 책으로, 저자는 영국-프랑스계 언론인이자 미디어 기업가라고 한다. 그는 이번 책에서  저자가 그동안 조사해온 데이터를 토대로 왜 사람들이 저마다 다른 신념을 갖게 되는지에 대한 해석을 내놓는다. 책은 먼저 우리가 '우리 고유의 생각'이라 믿는 것이 사실은 여러 환경적 요소의 조합이라는 가설에서 내용을 시작한다. 기후, 지리, 문화, 신체 반응, 유전, 감정이라는 다양한 요소들에 의해 생각과 신념이 형성되는 과정을 차례로 살펴보고, 마지막으로는 다른 생각들이 배제해야 할 문제가 아니라 오히려 더 나은 판단을 위한 조건이라는 결론으로 마무리한다. 

책 속 내용을 일반화해 곧이곧대로 다 받아들이기는 어렵겠지만, 농경사회와 유목민, 온난한 기후와 한랭한 기후 등 어디선가 들어보았을 법한 여러 환경적 요소부터 산지형과 평지지형, 심지어는 화강암과 석회암 등 지형이나 지반에 이르기까지 사람의 생각에 다양한 요소가 영향을 미칠 수 있음을 제기한다. 그 과정에서 인상깊었던 점은, 근거제시에 있어 수치와 문구보다 통계에 의한 도표와 그림을 제시해 독자들로 하여금 그 경향성을 직접 보고 인식하게 해 준 점이다. 이러한 도표와 그림이 방대한 데이터에 기반한 것이다 보니 직관적으로 이해될 뿐만 아니라 더 설득력 있게 다가왔다.

한편 우리가 왜 극단으로 치닫는지 설명한 내용도 참신하게 다가왔다. 특히 음모론에 대한 설명이 흥미로웠는데, 그간 다양한 음모론이 퍼지다못해, 이제는 세계 최강대국 미국의 대통령 트럼프조차 자주 음모론을 언급하는 것을 보며 이러한 음모론의 역할과 기능에 의문을 품어왔었다. 저자는 음모론의 내용과 목적보다 이를 도구로 바라볼 때 좀 더 이해가 가능하다고 말한다. 내가 생각했던 것과 역으로 음모론은 잘 이해가 되지 않는 세상에 (그게 진실은 아닐지라도) 질서를 부여하고, 음모론을 믿는 사람들이 깨어있다는, 즉 특별하다는 인식을 심어준다고 한다. 

사고가 주위 환경과 여러 요인에 의해 영향을 받는다는 점, 본질적으로 다를 수 밖에 없고 오히려 그렇기에 우리 인류가 발전해왔다는 점, 이러한 다름을 어떻게 인정하고 융합해 앞으로 나아갈지 고민이 담겨있다는 점에서 매우 인상깊게 읽었다. 강력 추천한다.

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