[서평] 존 갤브레이스 불확실성의 시대

존 갤브레이스 불확실성의 시대 - 애덤 스미스부터 프리드먼까지 200년 경제사상사
존 케네스 갤브레이스 지음, 이경식 옮김 / 21세기북스 / 2026년 9월

- 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

AI 기술의 급격한 발전으로 속도조절론이 대두되는 가운데, 이란과 우크라이나 등 세계 곳곳에서는 전쟁이 끊이지 않고, 여기에 미국과 중국간 다양한 영역에서의 패권 다툼까지 세계가 점점 복잡하고 혼란스워져 가는 것만 같다. 이렇게 앞이 보이지 않을 때일수록 가장 좋은 교과서는 결국 역사라는 생각이 들었고, 오늘은 '존 갤브레이스의 불확실성의 시대'란 책을 읽게 되었다.

저자는 20세기를 대표하는 경제사상가로, 하버드에서 오랫동안 교편을 잡았으며 외교에도 참여해 이론과 현실 정치를 겸비한 학자라고 한다. 이번 책에서는 국부론으로 시작해, 식민주의와 세계대전이 남긴 것, 레닌에 의한 러시아혁명, 화폐와 금융의 발달, 대공황이 벌어지게 된 과정, 오늘날 통화 경제의 정착, 법인기업, 민주주의와 리더십 등 경제 전반에 걸친 광범위한 영역을 다룬다.

개인적으로 가장 흥미로웠던 대목은 화폐에 관한 고찰이었다. 저자는 돈의 가치가 구매력에 대한 신뢰에서 기반된다고 본다. 그런 측면에서 금과 은이라는 실물과의 관계와 네덜란드에서 공공은행이 화폐공급을 통제한다는 발상이 등장한 과정, 대출과 이자를 기반으로 한 현대적 은행의 탄생, 프랑스의 존 로와 영국 잉글랜드은행 등 신뢰와 화폐 및 이러한 관념들이 세계로 퍼져나가는 과정을 흥미롭게 드러한다. 이어 영국이 식민지에서 은행 설립을 금지하며 화폐통제권의 독점과 자국 상업 및 무역을 보호하려 안간힘을 썼지만, 결국 미국 독립 이후 상당부분 패권을 잃게되면서 자연스레 오늘날에 이르렀다는 설명에서 최근 실물화폐, 디지털화폐 등에서 보폭을 넓히려 안간힘을 쓰는 중국과 이를 저지하기 위해 갖은 수단을 동원하는 미국의 과거 버전 같아 더 유심히 읽었다.
두께가 상당해 처음 받곤 부담스러웠는데, 막상 읽어보니 생각보다 술술 잘 읽혀서 놀랐다. 광범위하고 심도있는 주제를 정말 알기쉽게 잘 설명해준 명작인 듯 싶다. 이와 함께 출간된 '돈을 말하다'도 마저 읽어봐야겠다는 생각이 들었다. 강력 추천한다.

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