[서평] 우주로 간 호모 사피엔스

우주로 간 호모 사피엔스 - 다행성 문명에서 살아갈 새로운 인류에 대한 지적 탐사
조황희.곽지연 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 7월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

요즘 스페이스X의 IPO 소식과 함께 스페이스 테크 전반에 대한 관심이 부쩍 높아지고 있다. 우리나라도 누리호 등을 자력으로 쏘아 올리고 인공위성을 궤도에 안착시키는 등 나름의 우주 기술을 축적해온 국가지만, 정작 지구와 우주의 환경이 근본적으로 어떻게 다른지, 그 다른 환경에서 살아남기 위해 어떤 기술이 필요한지, 그리고 인공위성이나 무인 우주선과 달리 사람이 직접 타는 유인 우주선의 경우에는 또 어떤 고민이 추가로 필요한지에 대해서는 일반인 입장에서 잘아는 게 거의 없어 궁금했다. 그러던 차에 이번 책 '우주로 간 호모 사피엔스'를 만나게 되어 읽어보았다.

이번 책의 저자는 국가우주정책연구센터 초대 센터장을 역임한 연구자와, 인하대학교 의과대학 교수 두분이다. 저자들은 다학제적 관점에서 우주에서의 삶을 조망하며, 앞으로 우주에서 일상을 살아갈 인류를 새로운 형태의 호모 사피언스로 정의한다. 먼저 인류가 우주에 도전해 온 과정을 살펴보고, 이어 국제우주정거장처럼 실거주 공간을 어떻게 만들어왔는지 살펴본다. 이어 무중력 등 우주환경이 인체에 일으키는 각종 변화와 그에 대응해 발전해 온 의학을 살펴보고, 이렇게 축적된 우주기술이 거꾸로 지구의 의료와 산업에 어떤 이익을 가져다주는지를 설명한다.

책 전반을 통틀어 '공기'와 같이 기본적인 것의 소중함'에 대해 곰곰히 생각해 보게 되었다. 우리는 공기, 물, 중력 등 일상속에서 기본적으로 주어지는 것들에 대해 그 고마움을 잊고 지낸다. 하지만 책속에서 우주로 삶의 무대를 옮겨 보니, 그 무엇 하나도 우리에게 중요하지 않은 것이 없고 역으로 그 모든 것을 다 일일히 고려해 적용해야 한다는 사실을 새삼 깨닫게 되었다. 그런 점에서 개인적으로는 우리의 호흡 환경에 맞게 장치를 구성한 대목이 인상깊었다. 이산화탄소를 필터링하는 제올라이트의 도입, 이 제올라이트가 열충격과 기압변화 속에서 분진이 발생해 이를 해결하기 위해 소재를 구형으로 설계하고, 압축스프링 통속에 배치했다는 사실, 인간의 날숨 속 이산화탄소가 거품처럼 호흡기 주변에 머물 경우 질식할 수 있기에 강제 환기를 시킨다는 점, 미세독소 제거를 위해 TCCS라는 활성탄 필터와 고온 촉매 산화기를 통해 불순물을 제거하는 시스템 등이 인상깊었다.
또한 TV나 영상으로 흔히 접해온 로켓 발사와 회수 장면이 실은 얼마나 복잡하고 정교 일인지 새삼 감탄하게 되었다.
책을 다 읽고 나니 문득 책 제목이 '호모 사피엔스'가 아니라 '호모 스페이시언스'라는 사실이 새삼 눈에 들어왔다. 단순 언어유희일수도 있지만, 우주라는 새로운 환경에 맞춰 스스로 진화해 나가는 인간의 모습을 담으려고 한 제목이 아닐까 싶다. 적극 추천한다.

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