[서평] 노화는 어디까지 늦출 수 있는가

노화는 어디까지 늦출 수 있는가 - 오토파지부터 NMN까지, 과학이 밝혀낸 늙지 않는 시대의 비밀
요시모리 다모쓰 지음, 이선이 옮김 / 이너북 / 2026년 7월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

식단과 건강에 관심이 많다 보니 간헐적 단식이 몸에 좋다는 이야기를 자주 들어왔다. 단식시 우리몸에선 자가포식이란 활동이 일어나는데, 이 활동을 통해 우리 몸에 고장난 부분을- 예를 들어 염기서열이 망가지거나, 이상 세포 등 - 청소할 수 있기 때문이라고 한다. 이렇게 단식과 자가포식이란 활동에 대해선 종종 들어왔지만, 한편으론 그래서 단식 말고 구체적으로 어떤 상황에서 이 자가포식이 활성화되는지는 정확히 알지 못했다. 그러던 차에 이와 관련된 책인 '노화는 어디까지 늦출 수 있는가'란 책을 읽어보게 되었다.

이번 책의 저자는 일본의 저명한 세포생물학자이자 오토파지 전문가라고 한다. 저자는 이번 책에서, 많은 사람이 관심을 가지는 노화가 실은 염증과 깊은 관계를 맺고 있음을 강조하며 시작한다. 염증 자체는 몸을 지키는 방어 시스템이지만, 만성 염증이 있으면 노화가 가속 된다는 점을 상기시키며 염증 관리의 중요성을 역설한다. 이어 앞서 말한 자가포식, 즉 오토파지 활동이 이러한 염증의 원인물질을 억제하고 면역을 지키는 핵심임을 짚고, 오토파지가 어떻게 노화를 늦추는지, 세포 노화와 몸의 노화가 어떻게 다른지, 면역계가 나이 들며 왜 흉선을 중심으로 약해지는지, 피부는 왜 노화를 가장 먼저 드러내는 장기인지를 차례대로 다룬다. 후반부엔 해파리나 히드라, 벌거숭이두더지쥐 같은 장수 동물의 사례를 들며 인간도 이들처럼 아주 긴 생명을 살 수 있다는 가능성을 제시하고, 이러한 전제 아래 연구되고 있는 NMN 서투인, NAD, 알파폴드로 대표되는 구조생물학, 물고기를 활용한 노화 연구 방법론 등에 대해 소개한다. 마지막으로 수면 부족 등 노화를 가속시키는 습관 개선 등을 다루며 끝을 맺는다.

지금까지 대식세포나 자가포식에 대한 내용은 익히 알고는 있었지만 오토파지에 대한 체계적이고 충분한 설명은 이번 책을 통해 처음 제대로 접하게 되었다. 특히 앞서 궁금했던 부분, 즉 자가포식이 단식 말고도 운동이나 냉수욕, 사람과의 관계 같은 다양한 자극으로도 활성화된다는 사실을 알게 되었고, 극단적인 단식은 오히려 몸에 좋지 않다는 내용도 알게 되었다. 그동안 어렴풋이 추측만 하던 염증과 면역, 노화의 상호관계를 이번 책을 통해 명확하게 이해할 수 있어 좋았다. 한편 예전 영양제에 한창 관심을 가졌을 때 NMN에도 관심을 가졌었는데, 노화에 좋다곤 하는데 왜 좋은지 정확한 기전을 몰라 궁금했었다. 책에 따르면 나이가 들며 DNA를 감싸고 있는 히스톤 단백질의 구조가 느슨해지고, 그 결과 불필요한 유전 정보까지 읽히기 시작하는 것이 노화의 한 축이라고 한다. 이를 막아주는 효소가 서투인이고, 서투인을 작동시키는 물질이 바로 NAD인데, 이 NAD가 나이가 들수록 줄어든다고 한다. 이 기전에서 NMN이 NAD를 보충해주는 효과가 있어 항노화 물질로 주목받게 되었다는 걸 알게 되었고 일본에선 복용이 아닌 주사 형태로 도 사용되나 본데, 이 경우엔 오히려 위험할 수 있다는 이야기도 흥미롭게 읽었다.
오토파지에 관한 여러 이야기들을 쉽고 간단명료하게 풀어주어 많은 도움이 되었다. 노화와 건강에 관심 있는 사람이라면 누구에게나 권하고 싶다. 강력 추천한다.

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