[서평] 생각하는 청소년을 위한 생화학의 역사

생각하는 청소년을 위한 생화학의 역사 - 세포 안에서 발견한 생명의 작동 원리 ㅣ AI 시대를 여는 Classic Insight 5
정완상 지음 / 성림원북스 / 2026년 7월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

인체의 신비에 관심을 갖게 되면서, 화학 시간에 배웠던 원소와 분자같은 무생물, 물질들이 어떻게 살아있는 세포와 기관과 상호작용하는지 늘 궁금증이 있었다. 특히 요즘 AI와 맞물려 신경과 기억이 어떻게 한차원 높은 의식과 생각으로 발전하는지 호기심을 갖고 있던 차라, 이러한 원소가 살아있는 세포로 발전해나가는 연결고리를 찾으면 이를 이해하는데 도움이 되지 않을까 하는 생각을 했다. 하지만 화학만도 어려운데 생명공학, 생물학과 연계해 한차원 더 높여 생각한다니 쉽사리 공부해 볼 엄두가 나지 않았다. 그런 가운데 이번 책 '생각하는 청소년을 위한 생화학의 역사'을 만났고, '청소년을 위한'이란 제목에 솔깃해 좀 더 쉽게 설명해주지 않을까 기대하며 책을 펼치게 되었다.

이번 책의 저자는 청소년 눈높이에서 쉽게 과학을 설명하기 위해 오랜 기간 다양한 저작물을 발표해 온 과학 저술가로, 이번 책에선 생화학이라는 학문 분야를 역사적으로 살펴본다. 먼저 고대 이집트와 중국, 그리스 자연철학에서 몸과 생명을 어떻게 이해했는지 알아보고, 뵐러의 요소 합성 사건을 통해 생명체에서만 발생한다 믿어 왔던 유기물(효소) 합성이 실험실에서도 가능해짐을 계기로 본격적인 생화학 연구의 시대가 열렸음에 주목한다. 이어 영양소와 발효, 효소의 발견, 호흡, 광합성, 호르몬 등 생명을 움직이는 다양한 화학 작용에 대해 알아보고, 이후 멘델의 유전 법칙, 염색체 유전학, DNA 구조 발견 및 면역학과 복제, 유전자 공학 등을 살펴보며 책을 마무리한다. 딱딱한 분야를 역사 이야기라는 형식으로 자연스럽게 설명해주어 흥미롭게 읽을 수 있었다.

흥미롭게 읽은 부분은 현미경의 발견 이후 비약적으로 발전한 생화학의 세계였다. 마르첼로말피기의 갑상샘 발견, 안톤 판 레이우엔훅의 정자 발견, 오스카 헤르트비히가 바다 성게의 난자 관찰을 통해 정자와 난자가 융합, 네티 스티븐스의 염색체 발달 과정 발견 등 역사적으로 의미가 있었던 중요한 사건사건마다 현미경을 통한 새로운 발견이 있었음을 알 수 있었고, 이를 통해 현재의 AI처럼 중요한 매개체 하나가 과학 기술에 지대한 영향을 미칠 수 있음을 다시 한번 확인했다. 평소 생명공학이나 화학을 어렵게 느낀적이 많았는데, 청소년을 대상으로 한 책이라 문장과 서술이 쉽게 쓰여 있어 비전공자 입장에서 쉽게 읽을 수 있었다. 특히 인물과 기술 발견 등이 다양한 삽화로 소개되어 더 이해가 쉽게 되었다. 입문서 성격이면서도 구체적으로 생화학을 설명하고 있어 일반인 입장에서도 얻을 게 많은 책이다. 적극 추천한다.

#생각하는청소년을위한생화학의역사 #정완상 #성림원북스 #생화학 #생명과학 #DNA구조 #유전학 #알파폴드 #호르몬 #효소 #멘델 #면역학 #바이오공학 #청소년교양과학 #AI시대 #세포생물학