[서평] 건강하게 백세까지

건강하게 백 세까지 - 스탠퍼드 장수 연구센터가 발견한 사회적 연결과 장수의 비밀
켄 스턴 지음, 황선영 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 6월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

지금까지 노화와 건강은 주로 신체적이고 물리적인 현상으로만 생각해왔다. 하지만 얼마 전 스트레스가 코르티솔 같은 호르몬에 영향을 끼치고, 이것이 만성염증으로 이어져 신체에 심각한 악영향을 끼친다는 사실을 알게 된 후로는 심리나 마음이 건강에 끼치는 영향에 대해 새롭게 생각해보게 되었다. 그러던 차에 이번 책 '건강하게 백세까지'를 만나게 되었다.

이번 책의 저자는 미국의 언론인, 경영자이면서 장수 연구 싱크탱크를 설립해 이끌고 있는 인물로, 스탠퍼드 장수연구센터와 협력하며 사회 전반에 걸친 노화와 장수의 변화를 연구해왔다고 한다. 저자는 역대 가장 길게 진행되어 온 종단 건강연구인 하버드 성인발달연구를 인용하며, 소득이나 직업적 성취보다 관계의 질이 장기적인 건강과 행복에 더 큰 영향을 미친다는 점을 이번 책에서 주장한다. 구체적 사례로 세계에서 가장 건강하게 오래 사는 나라들인 한국, 일본, 싱가포르, 이탈리아, 스페인 등을 차례로 소개하며, 각 사회가 일과 주거 환경, 봉사 활동 등을 통해 구성원들의 사회적 연결을 자연스럽게 장려하였고 이러한 노력들이 장수와 연결되었음을 반증한다. 이와 함께 장수로 인해 오히려 노인 차별이라는 사회적 문제가 부상했음을 짚고, 사회 전체가 함께 구축해야 할 연대의 중요성을 돌아보며 끝을 맺는다.

개인적으로 인상 깊었던 부분은 일상생활을 사회적 연결의 틀로 사고의 관점을 전환한 부분이었다. 저자는 오랜 기간 일을 지속해 온 사람들에게는 직장이 단순한 소득원이 아니라 수십 년간 쌓아온 사회적 관계망으로서 작용한다거나, 주거 환경 차원에서는 사람들을 밖으로 이끌어내고, 자연스럽게 오가며 서로 연결을 도모하는 방식이 흥미로웠다. 이와 함께 봉사 활동에 참여한 고령자들에게서 식습관이나 운동량의 변화 없이도 건강이 개선되었다는 점, 저자가 유년 시절을 보낸 서울을 비롯해 한국이 유독 특별한 의미로 다뤄진다는 점도 더 몰입해서 읽을 수 있게 하는 요소였다. 전반적으로 개개인의 신체적 건강과 장수에만 초점을 맞춰온 기존의 바텀업 방식과 달리, 여러 나라의 통계와 사례를 가로지르는 탑다운 방식으로 건강과 노화를 들여다본다는 점에서 신선했고, 그간 단편적으로만 알고 있던 관계와 건강의 연관성을 좀 더 체계적으로 이해하는 데 도움이 되었다. 적극 추천한다.

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