[서평] 설득의 언어학

설득의 언어학 - 무의식을 파고드는 언어의 메커니즘
상드린 쥐페레.스티브 오즈발.파스칼 지각스 지음 / 페이지2(page2) / 2026년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

어렸을적 역사책을 읽다 보면 고대 그리스나 로마의 기초 교육 과정에 수사학이 빠지지 않았다는 내용이 있어 신기하게 여겼었다. 우리도 물론 국어 과목을 오랜 기간 배우지만, 그리스와 로마의 수사학처럼 웅변과 토론 등의 활동을 주로 하진 않아 사뭇 다르게 느꼈었다. 사실 그때는 말의 힘에 대해선 깊이 생각해 보지 않았고, 언어는 단순 의미 전달과 소통의 도구 정도로 생각했던 것 같다. 하지만 사회에 나오고 점차 많은 사람을 만나며, 기존에 생각했던 것보다 언어의 힘이 훨씬 크다는 것을 자주 체감하게 되었다.

이번에 읽은 책은 '설득의 언어학' 이다. 저자는 스위스 유명 대학의 언어학자와 심리언어학자들로, 화용론 등 언엉에 대한 연구를 중점적으로 수행하고 있다고 한다. 이번 책에서 이들은 과학적 실험 데이터를 기반으로, 일상 언어 속 내포되어 있는 설득과 조종의 메커니즘을 설명한다. 구체적으로는 언어가 주의력을 선택적으로 이끄는 방식과 함께 동일한 사실도 어떤 말로 포장하느냐에 따라 판단이 달라짐을 보여준다. 또한 전제와 암시적 소통이 어떻게 판단을 흐리는지 살펴보고, 일상속에서 우리가 생각보다 많은 은유를 사용하고, 이들이 실제로 타인의 판단에 영향을 미치는 실험결과들을 소개한다. 이 외에도 언어에 의한 고정관념 생성 원리, 접속사의 중요성, 전문 용어의 역효과 등에 대해서도 소개하고 있다.

개인적으로 가장 인상 깊었던 부분은 담화 표지를 다룬 장이었다. '있잖아', '그러니까', '음', '아무튼', '그치' 같은 말들을 담화 표지라고 하는데, 이들은 평소 쓸데없는 군더더기로 고쳐야 할 말버릇 취급을 받아왔다. 그런데 이 책에선 이들이 소통이 원활하게 이루어지고 사회적 관계가 조화롭게 유지되는 데 결정적인 역할을 한다고 설명한다. 담화 표지는 대화 중 침묵을 메우고, 화자와 청자 모두에게 다음에 올 말을 예측할 여지를 주며, 발화의 공격성을 순화하는 등 다층적인 기능을 수행한다는 설명이 인상깊었다. 쓸모없다고 여기고 무심코 지나쳤던 말들이 사실은 인간관계의 윤활유였다는 사실에 참신함을 느꼈다.
설득과 언어의 관계를 다룬 책은 많지만, 이 책이 차별화되는 지점은 심리학과 언어학을 결합한 '심리언어학'이라는 관점으로 접근한다는 데 있는듯 하다. 광고 카피 뒤의 프레임, 정치인 발언 속의 전제, 단톡방 메시지에 깔린 암시까지, 우리가 매일 무심코 지나친 문구들이 사실은 내 마음이나 생각에 영향을 끼친다는 걸 과학적으로 해석한 내용이 흥미로웠다. 언어에 관심 있는 독자는 물론이고, 협상, 마케팅, 교육 현장에 있는 모든 이에게 강력 추천한다.

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