[서평] 콜레스테롤 약을 끊어라

콜레스테롤 약을 끊어라 - 약 없이 심장을 지키는 28일 건강 플랜
아심 말호트라 지음, 송승현 옮김 / 와이즈바디북스 / 2026년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

10여년 전 대사증후군 판정을 받게되면서 건강검진을 받을 때마다 LDL, HDL, 복부둘레 수치를 눈여겨 보고 있다. '나이 먹으면 누구나 다 있어요' 라는 말을 뒤로 하고 그동안 이를 개선해보겠다는 일념으로 건강 관련 책을 꽤 읽어왔지만 LDL은 나쁜 콜레스테롤, HDL은 좋은 콜레스테롤이라는 것 외에 정작 콜레스테롤이 어떤 것인지에 대해 자세히 다룬 책은 만나기 쉽지 않았다. 그러던 차에 '콜레스테롤 약을 끊어라' 라는 이번 책을 만나게 되어 어떤 도움을 받게 될지 궁금해하며 책을 펼쳤다.

이번 책의 저자는 에든버러 의과대학을 졸업하고 영국 NHS에서 심장 전문의 수련을 마친 심장내과 의사이자 교수라고 한다. 그는 이 책에서 수십 년간 의료계를 지배해온 '콜레스테롤 가설'에 정면으로 의문을 제기한다. 지금까지 정설로 여겨져 온 저밀도 콜레스테롤이 대사질환의 주요 원인 중 하나라는 학설에 의문을 제기하고, 스타틴이란 약물이 오랜 시간 많이 처방되어 왔음에도 왜 심장질환 사망률은 크게 감소하지 않았는지 등에 대해 다양한 시각에서 반론을 제기한다. 이어 심장질환의 진짜 원인으로 인슐린 저항성과 만성 염증을 지목하고, 혈당이 왜 진짜 범인인지, 설탕과 가공식품이 어떤 해악을 끼치는지 파헤친다. 또한 운동과 식단, 수면, 스트레스 관리를 통해 이를 개선하는 방법들을 제시하며 글을 마친다.

이번 책을 통해 콜레스테롤과 스타틴, 심장질환, 혈당과 대사질환 사이의 관계를 다각도로 생각해볼 수 있었다. 저자는 LDL이 혈관에 쌓여 혈관을 막고 심장질환을 일으킨다는 기존 학설을 뒤집으며, 동맥경화의 핵심 원인은 LDL 수치가 아니라 만성 염증, 정확히는 탄수화물과 당에 의한 인슐린 저항성이 주원인임을 강조한다. 스타틴은 LDL을 낮추는 효과는 분명 있지만 혈당 상승과 당뇨 위험을 높이는 부작용이 있고, 당뇨 자체가 주요한 심장 위험인자이기에 오히려 안좋은 영향을 미칠 수 있다고 주장한다.
이외에도 심장질환에서 스트레스가 생각보다 훨씬 강력한 위험인자라는 점이 인상깊었다. 이와 관련하여 명상이 생각보다 굉장히 효과가 있는 임상수단으로 검증되어 있다는 사실도 의외였고, 중성지방/HDL 비율이라는 간단한 지표도 흥미롭게 읽었다. 저자는 이 비율이 4 이상이면 위험, 1 이하면 매우 건강한 상태로 볼 수 있다고 제시하는데, 지난 3년간 내 건강검진 결과를 찾아보니 나는 1.08~1.35 수준으로 나쁘지 않았지만, 최근 1.18로 소폭 증가해 관리에 좀 더 신경 써야겠다는 생각이 들었다.
흔히 접하기 쉽지 않은 콜레스테롤을 주제로 흥미로운 이야깃거리를 많이 던져주는 인상깊은 책이었다. 콜레스테롤과 스타틴, 동맥경화와 같은 혈관질환에 관심있거나 이를 개선하는 방법에 대해 알아보고 싶은 분들께 적극 추천한다.

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