[서평] 지리로 보는 세상의 비밀

지리로 보는 세상의 비밀 - 자연과 인간을 이해하는 가장 직관적인 관점
녠웨 지음, 하은지 옮김 / 이든서재 / 2026년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

지리학에 대해 생각할 때면 으레 중고등학교 시절 지리 수업이 생각난다. 지형도, 기후 구분, 특산물 등을 달달 외우기만 해 재미가 없는 과목이란 딱지가 붙었었다. 하지만 투자 공부를 하다보니 자원이나 지정학 이야기를 조금 더 흥미롭게 풀어냈으면 좋았을 걸 하는 아쉬움이 든다.

오늘 읽은 책은 '지리로 보는 세상의 비밀'이란 책이다. 저자는 중국 우한에서 지질학을 전공하고, 1,000만 팔로워를 보유한 지리 인플루언서라고 한다. 어려운 지식을 쉽게 풀어내는데 일가견이 있는 만큼 책은 각각의 흥미로운 주제를 던지고, 그 뒤에 숨은 지리나 기후적 특색, 해당 지역이 가진 비밀등을 살펴보는 식으로 구성되어 있다. 전반부인 자연 지리 파트에서는 사막의 눈, 역방향으로 솟구치는 폭포, 일곱 빛깔 산, 수중폭포처럼 보이는 해류 현상 등 흔히 보기 어려운 비상식적인 현상들을 소재로 기후, 지형, 광물, 해류 등 다양한 자연에 대해 살펴보고, 후반부에선 마오타이나 설탕 소비, 식중독 현상이 지역별로 다른 이유와 같이 식습관 같은 문화가 지리에 따라 다른 이유를 살펴본다.

최근 천연가스 가격을 보다가 그동안의 평균 가격 대비 매우 저점이라고 생각해 조사를 한 적이 있다. 이란 사태 장기화와 인플레이션, 겨울 추위에 대한 난방 수요 등으로 하반기로 갈 수록 가격이 가파르게 상승하지 않을까 해서 시작한 조사였는데, 결과적으로 내 예상과 반대의 결론을 얻었다. 그 이유는 크게 두 가지였는데, 첫번째는 미국의 천연가스 인프라 투자와 정비로 인한 공급량 확대가 생각보다 빠르게 진행되고 있고, 두번째는 엘니뇨 확률이 높아 생각보다 겨울이 춥지 않을 것이란 예상 때문이었다. 게다가 이번 겨울엔 그냥 엘니뇨가 아닌 슈퍼 엘니뇨가 올 가능성도 높다는 소식에 천연가스 투자에 대한 고려를 멈췄다. 한편으론 엘니뇨와 라니냐가 주기적으로 찾아오는데 이게 무언지 정확하게 더 알고 싶다는 생각이 들었다. 그러던 차 이번 책에서 엘니뇨에 대해서 차분히 잘 설명해주어 이에 대해서 좀 더 자세히 알게 되었다.

한편 중국 저자가 써서 그런지 중국의 내부 자연지리에 대한 내용이 상세하게 소개된 점도 흥미롭다. 어느 순간 중국은 국제질서 헤게모니의 도전자, 규칙을 잘 안지키는 무법자, 독재국가란 이미지가 강해졌고 기술이나 경제적으로 겪는 도전과 어려움에 대해서만 부각되는 경향이 있었다. 이와 함께 중국도 방어적으로 변하면서 중국 내부의 정보도 제한되어 그 안에선 어떤 자연과 삶이 있는지 밖에서 접하기 어려워지게 된 부분도 있다. 하지만 이번 책에선 싸이리무 호수, 후룬호 등 다양한 지역에서 발생하는 현상 소개를 통해 신장과 내몽골, 쓰촨성과 충칭시, 웨이하이 같이 상하이나 베이징 대비 외부에 잘 알려지지 않은 지역의 기후나 특이한 자연현상에 어떤 것들이 있는지 알 수 있는 기회를 제공한다. 세계의 지리, 지형, 기후에 관심있다면 흥미롭게 읽힐 책이다. 적극 추천한다.

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