[서평] 직원들이 회사를 샀다

직원들이 회사를 샀다 - 매각의 위기에서 830명의 임직원이 함께 만든 놀라운 기적 한국 상장사 최초 종업원지주제 기업 「한국종합기술」 이야기
김영수.한대웅 지음 / 마이 라이프 / 2025년 8월

- 본 서평은 '채성모의 손에 잡히는 독서'로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

투자를 공부하다 보니 기업에 관심을 갖게 되었고, 이러한 관심은 자연스레 경영과 거버넌스 등으로 옮아갔다. 최근에는 기업 지배구조와 노사 등에도 관심을 갖게 되었는데, 주식회사라는 서구 자본주의 개념이 우리나라에서 뿌리 내리는 과정에서 자리잡은 재벌이라는 지배구조 형태가 향후 어떻게 전개될 것인지, 특히 서학개미, 동학개미 처럼 전 국민이 주식에 투자해 주주가 되고, 국민연금이 대주주로 변해가는 지금 새로운 형태는 없는지 궁금해졌다. 그 와중에 직원들이 회사의 주인이 된 사례가 국내에 있고 그 내용을 담은 '직원들이 회사를 샀다' 란 책이 있다고 해 읽어보게 되었다.

이번 책의 주인공은 앞에서 이야기한 국내 회사, 바로 '한국종합기술'이다. 저자는 이 회사의 노동조합 위원장 출신이자, 현재는 한국종합기술홀딩스 대표를 맡고 있는 분이라고 한다. 그는 2017년 한진중공업그룹의 경영 악화로 한국종합기술이 매각 시장에 나왔을 때, 일반적인 경로인 매각 결사 반대 및 투쟁이 아니라 '종업원 직접 인수'를 추진, 설득하여 성사시킨 핵심인물이라고 한다. 주요 인물이 쓴 책인만큼 책은 그 선언에서 인수 완료까지의 여정을 생생하게 기록하고 있다. 책은 내가 다니고 있는 회사의 매각이라는 고비에서, 어떤 고민들이 있었는지를 시작으로, 직원들이 5천만원씩 출자해 500억원이란 거금을 모으기까지 지난한 자금 조달 과정도 되돌아본다. 국민, 신한, 하나 등 주요 시중은행이 모두 대출을 거부하는 상황에서도 포기하지 않고 외부 단체와 연대 및 끈질긴 설득을 통해 고비를 넘기는 과정 등도 생생하게 그려진다. 이후 우선협상권 획득으로 고비를 넘겼나 싶은 순간 다시 마주친 반대 세력과의 갈등 및 극한의 내홍을 극복하는 과정 또한 담겨있다. 이어 소유와 경영 분리, 선거를 통한 사장 선출, 1인 1표 원칙, 위기 시 자발적 임금 유보 등 민주적 거버넌스를 구축해나가는 이야기를 전하며 열린 결말로 끝을 맺는다.

개인적으로 다음과 같은 몇가지 점이 흥미로웠다. 먼저 자본과 민주주의의 공존이 가능할까에 대한 하나의 답이 될 수 있는지이다. 언젠가부터 우리는 노동조합과 대기업 간의 대결 구도를 심심치 않게 보아왔다. 언론에서는 연일 우리나라의 노동 유연성이 낮아 성장을 저해한다 주장하고, '회사는 총수의 것'이라는 구시대적 인식으로 그간 여러차례 오너리스크가 반복되어 왔다. 이러한 맥락에서 종업원이 스스로 회사의 주인이 되어 리스크를 분담하고 책임을 함께 진다는 모델이 낯설면서도 신선하게 다가왔다. 선례가 있는지 찾아보니 스페인에 몬드라곤 협동조합이라는 유사 모델이 있고, 7만명 이상이 이 조합에서 일을 하고 있다고 해 이번 한국종합기술의 사례가 일회성의 실험적 사례가 아님을 알 수 있었다.

두 번째는 이 모델이 새로운 경영 대안이 될 수 있는가 하는 점이다. 최근 베이비붐 세대 창업주들의 은퇴가 본격화되면서 2세의 경영 승계 거부, 상속세 이슈에 의한 매각 사례 등이 증가하고 있다. 이와 맞물려 한편에선 종래의 대기업 입사라는 판박이 같은 경제활동 대신, 스타트업 창업이나 인수 창업 등을 택하는 사례도 많아지고 있다. 이러한 흐름 속에 이 책에서 이야기한 종업원 인수라는 모델이 또 하나의 현실적 대안으로 떠오를 수 있을지도 모른다는 생각이다. 평생직장이 없어진 요즘, 고용 안정과 성장이라는 동시에 구현하기 어려운 문제를 해결할 수 있는 방법이란 생각도 들었다.

내용 자체만으로는 국내 최초 종업원 지주제 회사를 일군 인물의 분투기 정도로 이해할 만하다. 처음이라는 게 다 그렇듯, 길이 없는 곳에 길을 만드는 작업이라 그 고통과 어려움은 이루 헤아릴 수 없을 것이다. 하지만 이러한 지난한 작업의 회고록이란 한계를 넘어, 기업 지배구조와 민주주의의 공존에 관한 성공사례를 엿볼 수 있는 책이 아닐까 싶다. 적극 추천한다.

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