[서평] 미래를 바꾸는 의생명 공학 이야기

미래를 바꾸는 의생명공학 이야기 - 유전자부터 로봇수술까지, 생명과 의료기술의 12가지 혁신
김해원 지음 / 바른북스 / 2026년 3월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

작년 말, 우리나라를 강타한 주제 하나가 있다. 바로 공대에 미친 중국, 의대에 미친 한국이란 TV 프로그램으로 우리나라는 의대의 사회적 위상이나 인기가 너무 높은데 비해, 중국에선 공대가 바로 그러한 자리를 차지하고 있다는 이야기였다. 당시 반응은 이런식이라면 우리나라의 미래는 없다는 등의 다소 격앙된 반응이 주를 이뤘던 것으로 기억하는데, 한편으로 이야기를 조금 비틀어, 그럼 의약학과 공학을 같이 하는 것은 어떨까? 이에 대해서 요즘 주요 이슈는 어떻게 되는지, 트렌드는 어떻게 흘러가고 있는지 궁금해졌다.

이번 책은 바로 그런 내용을 알 수 있는 '미래를 바꾸는 의생명 공학 이야기'라는 책이다. 저자는 단국대학교 석학교수이자 조직재생공학연구원장으로, 오랜 기간 의학 생명 공학 융합 연구를 이끌어온 전문가이다. 책에서는 생명의 기본 단위인 유전자와 세포에 대한 기초 개념을 시작으로 유전자 가위, 맞춤형 정밀의료, 바이오프린팅, 수술 로봇 등 주요 기술들이 현재 어디까지 발전했는지 차례대로 설명한다. 깊이 있고 복잡한 이야기보다, 나같은 입문자들이 궁금해 할 만한 개념과 각 기술의 작동 원리 및 임상적 한계 등을 다루어 전반적인 맥락을 이해하는 데 큰 도움을 준다.

가장 흥미롭게 읽은 부분은 바이오파운드리 개념이다. 반도체에 조금이라도 관심을 갖고 있는 사람이라면 미세 회로 공정 분야 세계 최고 기업이자 주문형 생산 방식만으로 최정상에 오른 대만 TSMC를 모르는 사람은 없을 것이다. 이러한 방식이 의생명공학에도 시도되고 있으며, 설계, 제작, 시험, 학습으로 이어지는 시스템을 통해 대량 병렬 처리로 최적의 균형점을 찾아가고 있다는 사실이 놀라움을 주었다. 실제 이 기술의 구현에 성공한다면 향후 미래 핵심 산업이 되리라 생각되었다.
또한 암 정복을 위한 정밀 의료 부분도 흥미롭게 읽었다. 기존 CAR-T 요법이 특수하게 조작된 키메라라는 안테나를 이용해 환자의 면역 세포가 스스로 암세포를 찾아 사멸시키는 치료법이란 건 알고 있었지만, 사이토카인 방출 증후군이나 면역세포 관련 신경독성 증후군 같은 부작용이 있고, 이를 극복하기 위해 NK 세포나 TCR-T 기법이 연구되고 있다는 점 등이 흥미로웠다.
개인적으로 생소하게 느끼던 '의생명공학'의 주요 개념과 이슈, 트렌드를 한권으로 정리해 볼 수 있었던 유익한 책이다. 강력 추천한다.

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