[서평] 인생을 묻는 청년에게

인생을 묻는 청년에게 - 미래를 바꿀 100권의 책을 권하다
서재경 지음 / 김영사 / 2026년 3월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

몇차례 언급한 바와 같이, 직접 책을 읽는 것도 좋아하지만 다른 분들의 책 소개나 서평을 읽는 것 또한 참 좋아한다. 무엇보다 내가 모르던 보석 같은 책들을 새롭게 알게 되는 것도 너무 기쁘고, 같은 책을 두고 다른 분들은 어떤 감상을 남겼는지, 나와는 어떤 점에서 비슷하게 생각했고 어떤 면에서 다르게 생각했는지 사유의 흐름을 따라가는 과정 또한 무척 즐겁기 때문이다. 책 자체가 저자의 생각과 경험을 전한다면, 서평은 같은 주제를 놓고 다른 분의 통찰을 통해 나를 반추해 볼 수 있는 시간이 된다.

이번에 읽은 책은 '인생을 묻는 청년에게'란 책이다. 저자는 대우그룹 등 기업에서 오랜시간 사회생활을 하고 '아름다운서당'이란 기관을 설립해 청년 인재 양성에 힘써 온 분이라고 한다. 저자는 AI가 발전하고 세계가 다극화면서 점점 더 불확실성이 고조되는 지금, 기본을 다지기 위한 방편으로 독서를 강조하며 이에 기반해 100여권의 명저를 소개한다. 책은 총 7가지 길이라는 주제로 나뉘어 먼저 '나는 누구인가'라는 질문으로 자아에 대한 생각을, 타인과의 연대와 사랑, 역사와 철학, 민주주의와 자본주의 등 이데올로기, 글로벌 패권과 국제 정세 등에 대한 책 소개를 이어 나간다. 이어서 공동체를 향한 시민의식 및 삶을 견뎌내는 지혜를 주제로 다양한 책 속 사유를 제시한다.

흥미롭게 읽은 대목은 일본에 관한 책들을 다룬 부분이었다. 저자는 앤드루 고든의 '현대 일본의 역사'와 루스 베네딕트의 '국화와 칼'을 통해 일본 사회의 복잡성과 그 속의 모순과 조화를 해석한다. 현대 일본은 메이지 유신 이후 '부국강병'과 '식산흥업'으로 성공하는 듯 했으나 이어 제국주의로 나아가며 전쟁을 일으켰다 패망한다. 그렇게 부침을 겪은 이후 안보를 미국에 맡기고 이룬 고도성장에서 버블이 붕괴함으로 불황에 빠지는 또 한번의 흥망성쇠를 경험한다. 국민성이라는 특성이 존재하는지 단언하긴 어려우나, 이 부분에서 확연히 우리나라와는 조금 다르긴 하다는 느낌을 받았다. 이와 함께 '국화와 칼'에서는 일본인이 유순함과 폭력성이라는 양면적 인격 구조를 가지고 있음을 환기시키는데, 최근 중국과 대립각을 세우며 우리에게 친근함을 어필하다가도 독도가 자신들의 영토라고 억지부리는 일본의 모습과 왠지 닮아 있다는 생각이 들었다. 단편적으로는 잘 이해가 되지 않았는데, 역사를 펼쳐 시계를 넓게 보니 그들 본연의 모순적인 특성과 문화적 유연성과 관련이 있을지도 모른다는 생각을 하게 해주었다.

한편 사이드 쿠틉의 '진리를 향한 이정표'도 흥미로웠다. 이란과의 전쟁이 지속되고 있는 지금 시점에서 현대 이슬람 근본주의 운동에 지대한 영향을 끼쳤다는 이번 책을 통해, 이슬람 세계관에 좀 더 다가설 수 있었다. 자힐리야 등 다섯 가지 핵심 주제를 통해 이슬람 세계를 이해할 수 있다고 하니 언젠간 꼭 한번 읽어보아야겠다 생각이 들었다. 책을 소개하는 모든 책은 언제나 환영이지만, 다양한 책을 저자만의 고유한 관점으로 흥미롭게 소개한 이번 책도 흥미로웠다. 적극 추천한다.

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