[서평] 극우의 시대

극우의 시대 - 정의를 외치는 극단적인 사람들
폴 하이드먼 지음, 신재일 옮김 / 이글루 / 2026년 3월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

거시 경제를 공부하다 보니, 전세계 경제를 좌우하는 미국 경제 상황에 관심을 갖게 되고, 더 나아가 그 미국 경제와 밀접한 관계를 맺고 있는 미국 정치에도 관심을 갖게 되었다. 예전 지대넓얕에서 우리나라와 미국 정치권의 차이에 대해 언뜻 읽어보긴 했지만 전통적으로 공화당과 민주당 양당체제를 확립해 온 권력 구조, 그리고 그 이면에 숨겨진 역학 관계가 좀 더 알아보고 싶어졌다. 특히 최근 몇 년간 전 세계의 이목을 집중시킨 도널드 트럼프라는 인물과 그가 전면에 어떻게 나서게 된건지, 그 이면에 그의 특출함이 있는건지, 아니면 공화당이란 정당의 영향은 없었는지 궁금했다. 그러던 차에 그에 관해 흥미로운 해석을 내놓은 '극우의 시대'란 책을 만나게 되었다.

이번 책의 저자는 미국의 저명한 정치, 역사학자로 미국 공화당이 전통적인 친기업 정당에서 어떻게 지금의 극우당으로 변모했는지 심층적으로 분석한다. 구체적으로는 먼저 1950년대 조지프 매카시의 반공 광풍 시대에 주목해, 당시 기업 엘리트들이 어떻게 당내 극단주의자들을 통제했는지 살펴본다. 시간이 흐름에 따라 자본가 계급의 파편화와 선거 자금 조달 구조의 변화속에서 당 중앙 통제력이 어떻게 상실되어 가는지 파헤친다. 주요 변곡점으로 뉴트 깅그리치의 극단적 양극화, 조지 W. 부시 시대의 이민 정책, 그리고 티파티 운동 등을 다루며, 마지막으로 이 모든 분열의 결과물이 어떻게 트럼프라는 전대미문의 캐릭터를 탄생시켰는지를 설득력 있게 보여준다.

책을 읽으며 가장 신박하다고 느꼈던 지점은, 트럼프라는 괴짜가 0에서 100으로 갑자기 혜성처럼 나타난게 아니라 공화당 내부의 붕괴 과정이 누적되어 탄생한 프랑켄슈타인이라는 해석이었다. 매카시 시대에는 자본가들의 이익을 위한 당내 통제 장치가 존재했지만, 뉴트 깅그리치가 이념 전쟁을 강요하고, 조지 W. 부시 행정부가 지지층의 반이민 정서와 기업의 친이민 요구 사이에서 오락가락하면서 이 장치가 고장났다는 해석이 굉장히 참신하게 다가왔다. 이와 함께 현재 트럼프와 거대 기업가들 사이의 역설적인 관계도 흥미로웠다. 공화당을 손아귀에 쥐고 흔들던 기업 엘리트들이 자본으로 당의 규율을 무너뜨리는 과정에서 탄생한 것이 트럼프로, 이제 기업들은 오히려 그의 눈치를 보게 되는 '주객전도' 상황이 되어 버렸다는 점도 흥미로웠다. 미국 공화당이 걸어온 길을 반추해 지금의 괴이한 정치 상황을 분석하는 참신한 책이다. 강력 추천한다.

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