[서평] 우리의 삶은 제조된다

우리의 삶은 제조된다 - 상품을 제조하고, 배송하고, 소비하기까지
팀 민셜 지음, 김태훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 3월

[- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

최근 미국 AI 반도체 관련 이슈, 이란 전쟁으로 인한 석유 문제, 중국의 공급제한으로 발생한 희토류 등 글로벌 이슈들을 접하다 보면 공통적으로 연관되는 문제가 있다. 직접적으론 공급망, 좀 더 연장해보면 제조업이라는 키워드로, 그동안 세계화가 진행되고 국가간 분쟁이 없을때는 전혀 문제가 되지 않던 것이 각종 분쟁이 발생하고 세계가 블록화되면서 점차 두각을 드러내는 모양새다. 구체적으로 과거에는 그저 비용측면에서 인건비가 저렴한 곳으로 모여드는 양상이었다면, 이제는 국가간 패권 경쟁, 정치적 대립 등으로 자국 혹은 가까운 우방국에 생산 기지를 확보하려 하고 있다. 개인적으로도 이러한 현실에 관심을 갖고 관련 자료를 틈날때마다 찾아보던 차에, 제조업과 관련된 좋은 책이 출간되어 읽어보게 되었다.

이번에 읽은 책은 영국 케임브리지 대학교 교수이자 제조연구소장을 맡고 있는 전문가가 쓴 '우리의 삶은 제조된다'이다. 저자는 우리가 일상에서 사용하는 물건들이 원자재에서 출발해 우리 손에 쥐어지기까지 과정을 살펴보고, 역사적으로 변화해 온 변천사와 함께 향후 어떤 방향으로 변화해 나갈지에 대한 통찰도 제공한다. 단순히 제조업 역사를 나열하는 것을 넘어, 제조, 이동, 소비라는 세 가지 핵심 키워드를 중심으로 글로벌 공급망의 흐름을 살펴보고, 산업혁명 등을 통해 제조업이 배치 생산, 대량 생산, 연속 생산 등 다양한 방식으로 진화를 거듭해 왔으나, 결국 이 모든 과정이 비용과 효율성, 소비자의 요구에 따른 선택 사이에서 최적의 타협점을 찾아가는 절충의 과정임을 심도있게 설명한다.

가장 인상 깊게 읽은 부분은 통신과 교통의 발달로 극대화된 이동의 중요성과 그 이면에 숨겨진 취약성을 다룬 대목이었다. 현대 제조업은 전통적인 제조업의 특성에서 벗어나, 물건을 생산하는 곳과 소비하는 곳이 먼 곳에서 이루어지는 거대한 글로벌 네트워크를 형성했다. 기업들은 제조와 이동, 소비 단계에서 극단적인 효율성을 추구하며 비용 절감에 매진해왔다. 하지만 코로나 사태를 겪으며 모든 사람이 경험했듯, 우리는 효율성만을 쫓던 이 시스템이 얼마나 깨지기 쉬운 상태였는지, 그리고 일상이 멈췄을 때 비로소 드러난 공급망과 이동의 중요성을 뼈저리게 실감할 수 있었다.
인터넷을 포함한 여러 기술이 발전함에 따라 향후 제조업의 변화 방향으로 디지털 트윈에 많은 부분을 할애한 점도 인상적이었다. 기존의 인공지능 기술이 개별 제품 중심에 머물렀다면, 이제는 가상 공간의 데이터 동기화가 제조 공정 시스템 자체에 일대 혁신을 가져올 매개체로 진화하고 있음을 짚어준다.
우리나라는 자타공인 제조업 강국임을 천명하고 있지만, 제조업이 좀 더 메리트를 받는지 실제로 체감하기 어려운 면이 있다. 자영업 비중이 높은 것 등 여러 가지 이유가 있겠지만, 관련 내용은 추후 더 생각해 보고 싶은 생각이 들었다. 어려운 시기 제조업에 관해 종합적으로 생각해 볼 수 있는 좋은 책이 출간되어 반갑고, 개인적으로 강력 추천하고 싶다.

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