[서평] 실리콘밸리와 펜타곤의 비밀 전략실 유닛 X

실리콘밸리와 펜타곤의 비밀 전략실 유닛 X - 펜타곤 내부자가 최초 공개하는 전쟁과 기술의 미래
크리스토퍼 키르히호프.라지 샤 지음, 박선영 옮김 / 와이즈맵 / 2026년 2월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.
최근 우크라이나와 중동의 전장을 지켜보며 현대전의 양상이 과거와 근본적으로 달라졌음을 실감하게 된다. 병력의 규모나 화력의 우위보다, 인공지능이 탑재된 소형 드론을 통해 수천 킬로미터 밖에서 정찰하거나 정밀 타격하는 기술이 중요해진 것 같다. 이러한 트렌드와 함께, 주식시장에서도 지금까지 없었던 유형인 팔란티어 같은 기업이 두각을 드러내는 걸 보며 비단 전장의 일만이 아님을 또 깨닫게 된다.
오늘 읽은 책은 '실리콘밸리와 펜타곤의 비밀 전략실 유닛 X'란 책으로, 미 국방부 내 혁신 조직인 펜타곤 국방혁신단(DIU)의 창립과 이들의 지난 역사를 기록한 책이다. 저자는 각각 백악관 국가안전보장회의 전략기획국장을 역임한 분과 민간 군사 전문 기업 실드를 창립한 분으로, 이 책의 소재인 유닛 X의 창립과 운영에 실질적인 기여를 하기도 했다. 저자들은 오랜 기간 거대 방위산업체에 의존해 온 기존 펜타곤의 관료적이고 느린 조달 시스템에 문제의식을 느끼고, 이를 혁신하기 위해 실리콘밸리의 벤처캐피털처럼 빠르고 유연하게 운영되는 조직 '유닛 X'의 창립 당위성을 역설한다. 구체적으로 유닛 X의 창립 이후 기존 기득권 업체들과 겪었던 충돌 과정을 살펴보고, 팔란티어, 스페이스X, 안두릴 등 혁신적인 민간 스타트업들이 어떻게 군사 안보의 핵심 파트너로 성장했는지 보여준다. 마지막으로는 이러한 기술적 우위가 중국과의 패권 경쟁 등 새로운 냉전 시대에 서구 문명의 생존을 결정지을 핵심 요소임을 강조하며 마무리된다.
이번 책에서 록히드마틴이나 레이시온 같은 전통적인 거대 방산 기업이 아닌 다양한 방산 스타트업의 스토리를 접할 수 있었던 것은 개인적으로 큰 수확이었다. 대중에게 비교적 잘 알려진 팔란티어나 스타링크 외에도, 안두릴, 실드 AI, 카펠라 스페이스, 스카이디오 같이 그간 생소했던 다양한 AI, 군수, 자율비행, 위성 통신 기업들의 존재를 알게 되면서 국방 기술 생태계를 바라보는 시야가 크게 넓어졌다. 이들이 기존 방산업체가 수억 달러를 들여 실패한 프로젝트를 불과 수십 분의 일 비용으로 빠르게 해결해 내는 과정을 보며 기술 혁신의 효과를 실감하게 되었다.
한편 이번 책을 읽기 전, 팔란티어의 주가 급등에 관심을 가지다 CEO 알렉스 카프의 '기술공화국 선언'을 읽어보았었다. 그동안 실리콘밸리가 소비재 개발을 통한 이윤 추구에 집착하고, 국가 안보에는 관심이 없었다는 카프의 철학적이고 민족주의적인 주장이 당시에는 다소 구시대적이고 현실과 거리가 멀게 느껴져 끝까지 읽지 못했었다. 하지만 이번 책을 읽으며, 우리나라보다 상대적으로 널리 연결되어 있는 미국은 어쩌면 전쟁의 위협을 미리 감지하고 이를 10여 년 전부터 준비해 왔던 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 동시에 휴전 국가이자 북한이라는 실질적 위협을 마주하고 있는 우리나라 입장에서 오히려 그간 평화에 심취해 민간과 국방의 기술 융합이라는 세계적 흐름을 소홀히 했던 것은 아닌지 반성하게 되었으며, 국가 안보에 대한 새로운 경각심을 일깨우는 중요한 계기가 되었다.
첨단 기술과 민간 군수, 방산 산업간 결합이 어떻게 미래의 권력을 재편하고 있는지, 보수적이기로 널리 알려진 기존 군수 산업계의 벽을 어떻게 허물 수 있었는지 등에 대해 궁금한 분들께 유용할 책이다. 강력 추천한다.
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