[서평] 퍼스트 브레인 멘탈 모델

퍼스트 브레인, 멘탈 모델 - 효과적인 학습법, 장기 기억의 체계화, 인지 부하 관리까지 머리를 탁 트이게 할 14가지 학습과학 원리
짐 힐.리베카 베를린 지음, 박영민 옮김 / 프리렉 / 2026년 1월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

어제 아이들이랑 이야기하던 중 둘째가 언제부터 책을 열심히 읽었는지 물어보았다. 그동안 시간이 너무 빨리 흘러 잊고 지냈는데, 첫째가 태어나기 1년 전부터 책을 읽기 시작했으니 어느덧 햇수로 10년이 되어가는 것 같다. 독서 취향도 점차 변화해서, 처음엔 주로 부동산에 관한 책만 열심히 읽었는데 어느날 '완공'이란 인생책을 만났고, 학습과 사고력에 대해 많은 생각을 하게 되었던 것 같다. 몇가지 이슈가 있었던 것으로 알고 있지만 개인적으론 책 내용 자체는 인상깊게 읽었기에 두 저자분의 책을 틈틈히 읽어왔다. 이야기가 옆길로 샜지만, 아뭏든 이를 계기로 학습과 사고법에 대한 책도 틈날때마다 꾸준히 읽고 있다.

이번 책은 교육 전문가가 쓴 '퍼스트 브레인, 멘탈 모델'이란 책이다. 저자는 인지과학 연구를 바탕으로 효과적인 사고와 학습을 위한 14가지 멘탈 모델을 제시한다. 저자들은 우리의 사고가 동작하는 원리를 이해하면 업무와 학습 방식을 근본적으로 개선할 수 있다는 관점에서, 먼저 효과적인 학습 프로세스 설계의 필요성과 중요성을 짚는다. 이어 작업 기억과 장기 기억의 구조, 인지 부하 관리 등 핵심 개념을 설명하고, 의도적 연습, 바람직한 어려움 만들기, 서사성을 활용한 지식 전달 등 구체적인 방법론을 제시하고, 마지막으로 이러한 모델을 일상 업무와 학습에 적용해 효과적인 기억이 가능함을 설명한다.

공부에 관한 책이 굉장히 다양하게 소개되어 있지만, 이번 책은 특히 기억에 관한 내용을 중심으로 굉장히 자세하고 명확하게 전달해 의미가 있었다. 저자는 우리가 환경에서 들어오는 입력이 작업 기억을 거쳐 장기 기억으로 저장되는 과정을 분석하고, 이 두 시스템의 특징과 시스템을 거치며 일어나는 일들을 자세히 설명한다. 특히 작업 기억의 제한된 용량과 장기 기억으로의 효과적인 전환 전략, 그리고 기억이 불완전하거나 접근하기 어려운 상태가 되는 것을 방지하는 방법까지 다루고 있다. 학습이라는 게 다양한 분야와 그에 적합한 방법이 있겠지만, 개인적으로 기억에 관해서라면 이번 책을 숙지하고 따라해 보는 것만으로도 크게 도움을 받을 수 있으리라 단언한다.
연초라 진학과 공부법에 대한 책이 유독 많이 보이는 것 같다. 제목만 보아선 이 책이 말하고 싶은게 무엇인지 선뜻 떠올리기 어렵지만, 학습, 특히 암기에 대한 내용을 체계적으로 잘 풀어내 유용한 책이다. 강력 추천한다.

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