[서평] 감사하는 뇌가 인생을 바꾼다

감사하는 뇌가 인생을 바꾼다 - 뇌과학이 그려낸 단 하나의 감사 교과서 ㅣ 쓸모 많은 뇌과학
가바사와 시온.다시로 마사타카 지음, 오시연 옮김 / 현대지성 / 2026년 2월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

최근 몇 년간 뇌과학이 주목받으며 인간의 인식, 감정, 심리 등 사고과정을 과학적으로 규명하고 이를 향상시키고자 하는 일들이 진행되고 있다. 단순히 심리적 요인이나 자기계발 차원을 넘어, 실제로 뇌 구조와 신경전달물질에 미치는 영향이 입증되면서 많은 이들의 관심을 받고 있다. 개인적으로도 육체적, 정신적 건강에 관심이 많아 관련 책들을 꾸준히 읽어왔는데, 이번에 읽은 '감사하는 뇌가 인생을 바꾼다'는 그중에서도 '감사'라는 구체적 주제에 집중한 점이 흥미로웠다.

이번 책의 저자는 일본의 정신과 전문의와 감사 전문가로, 임상 경험과 뇌과학 연구를 바탕으로 감사가 어떻게 우리 뇌를 재설계하고 삶을 변화시키는지 설명한다. 책은 구체적으로 감사하는 사람의 특징을 분석하고 감사가 수면의 질, 심혈관 건강, 직장 스트레스 등에 미치는 과학적 효과를 먼저 살펴보고, 이어서 잘못된 감사 방식의 한계를 지적한다. 이와 함께 감사의 종류를 친절, 일상, 역경에 대한 감사라는 3단계로 분류하며 각 단계에 따른 뇌 내 물질의 관계를 분석한다. 중반부에선 감사를 표현하고 전달하는 구체적인 실천 방법을 제시하고, 감사 일기를 통해 얻을 수 있는 효과와 작성법 등을 소개한다. 마지막으로 불확실성이 넘쳐나는 삶에서 항상 감사하는 마음을 통해 행복과 삶의 원동력을 얻을 수 있음을 다시 상기시키며 글을 맺는다.

개인적으론 책에서 소개된 감사의 유래부분이 특히 흥미로웠다. 책에는 일본어로 감사하다는 의미인 '아리가토'의 어원을 불교 경전에 나오는 맹귀부목 고사로 설명한다. 고사는 맹인 거북이가 100년에 한 번씩 물속에서 숨을 쉬기 위해 머리를 내밀 때 망망대해에 우연히 떠내려온 통나무의 작은 구멍에 그 머리가 정확히 맞아 들어갈 확률만큼 인간으로 태어나는 것이 극히 희박하고 어려움을 지적하면서, 우리가 생을 사는 것 또한 이 확률에 다름아님에 주목한다. 따라서 이렇게 얻기 어려운 생명 그 자체만으로도 기적적이고 소중한 선물이기 때문에 평소 살아가는 일상의 사소한 순간들까지도 깊이 감사해야 한다는 근본적인 철학적 의미를 담는다.
생각해보면 요즘은 감사가 단순 커뮤니케이션 수단의 하나로 치부되어 그 의미가 퇴색된 부분도 있는 것 같다. 때문에 감사하는 마음이 중요하고 감사가 유익하다는 담론들의 호소력이 약해진 듯 싶다. 그런 부분에서 이번 책은 감사에 대해 우리에게 주는 여러가지 교훈들은 남다른 의미가 있다. 평소 잊고 지낸 감사를 재발견하게 하는 기분좋은 책. 많은 분들께 적극 추천한다.

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